Los amigos de R.E.S.T. Respite Care compartieron el armado de un rompecabezas. (Foto cortesía de la Rev. Emily Walker)

Por Tyler Sprouse, Especialista en Comunicación de TWK

Con el apoyo financiero de una Subvención para Equipar a la Iglesia Local de la Fundación para la Evangelización, Trinity UMC en París, TN, está llevando atención esperanzadora y comunidad a los vecinos que sufren de pérdida de memoria, así como a sus cuidadores. 

El 11 de julio, Trinity UMC celebró su primera reunión para su nuevo programa R.E.S.T. (Renew, Engage, Support, and Trust) Respite Care, una iniciativa de modelo social dedicada a involucrar a los miembros de la comunidad que sufren pérdida de memoria. Fue un comienzo emocionante para un nuevo ministerio que, como subraya la pastora de Trinity UMC, la reverenda Emily Walker, se necesita urgentemente en todas nuestras comunidades.

"Las personas que sufren pérdida de memoria suelen sentirse aisladas", afirma el reverendo Walker. "Y su retraimiento puede pasar desapercibido debido al estigma que rodea a esta enfermedad, que hace que las personas se sientan inseguras a la hora de compartir honestamente sus experiencias. El acrónimo de nuestro programa resume bien nuestra misión. Esperamos ayudar a renovar la vida de amigos, cuidadores y voluntarios (denominados "acompañantes"); participar nuestros amigos con pérdida de memoria; soporte cuidadores; y confíe en Dios en este nuevo ministerio".

Los participantes se unen en una clase de Zumba. (Foto cortesía de la Rev. Emily Walker)

Este programa se inspiró en la relación de la reverenda Walker con su abuelo, al que diagnosticaron Alzheimer en una etapa avanzada de su vida. 

"Vi cómo la pérdida de memoria aislaba poco a poco a mi abuelo y a sus cuidadores", dice el reverendo Walker. "Era doloroso ver cómo se retraía cuando no podía recordar nombres ni caras. Cuanto más se aislaba, más disminuía su memoria, un fenómeno habitual en las personas con este diagnóstico". 

"La idea del programa R.E.S.T. empezó a agitarse en mi interior el otoño pasado", continuó. "Escuché al Espíritu Santo y empecé a investigar iniciativas similares. Descubrí que Centenary UMC en Chattanooga, TN, se ha comprometido en un ministerio de relevo que da prioridad no sólo a los cuidadores, sino también a los que se ocupan de la demencia. Es un hermoso modelo de cuidado relacional". 

Centenary UMC ofreció al equipo de Trinity UMC la oportunidad de visitar y ver de primera mano el ministerio en acción. También los pusieron en contacto con una organización nacional llamada Respite For All que se ofreció a apoyarlos en su viaje y proporcionarles materiales de capacitación.

Para hacer realidad esta visión, Trinity UMC necesitaba los recursos financieros para comprar sillas con brazos, juegos de memoria, actividades recreativas, materiales de arte y un sistema de altavoces con micrófono que les permitiera ofrecer formas emocionantes de relacionarse con nuevos amigos y proporcionar un entorno seguro y de apoyo a los adultos mayores. A principios de este año, solicitaron y recibieron la subvención Equipping the Local Church de la Fundación para la Evangelización, que les permitió seguir adelante con el programa. 

Cindy Lowe con Paris FUMC compartió una obra de Dios sobre el buen pastor mientras los participantes escuchaban atentamente. (Foto cortesía de Rev. Emily Walker)

La iniciativa R.E.S.T. Respite Care de Trinity UMC está ubicada en la iglesia y se estructura según un horario de cuatro horas. Todo el mundo lleva una etiqueta con su nombre y todos los participantes -no importa si se trata de un "amigo" (una persona con pérdida de memoria), un voluntario o un cuidador- participan juntos en todas las actividades. El programa comienza con un juego de ingenio para ayudar a todos a orientarse en el tiempo que pasarán juntos.

Además, el grupo cuenta con voluntarios de toda la comunidad dispuestos a compartir su tiempo y su talento en el arte, el ejercicio físico y la música. La música es algo que resuena a un nivel profundo y permanece en nuestra memoria a largo plazo, incluso después de que se haya producido una pérdida de memoria significativa. Como subrayó el reverendo Walker, la música es un medio fundamental para ayudar a las personas con pérdida de memoria.

Voleibol en silla con globos y fideos de piscina. "Era mi favorito y me encantaba ver cómo la gente se ponía tan competitiva, se reía tanto y el cuerpo sabía exactamente qué hacer", dijo Walker. "Algunos jugamos en la red. Fue increíble". (Foto cortesía de la Rev. Emily Walker)

"Nuestros amigos de R.E.S.T., incluso los que tienen una pérdida de memoria importante", empezó diciendo el reverendo Walker. "cobran vida y se conectan más con la gente que les rodea. Conocen la letra de las canciones y eso les permite participar plenamente. Puedes ver la luz en sus ojos". 

Después de un día lleno de energía en R.E.S.T., un cuidador dijo que su ser querido estaba más animado el resto del día. Otro cuidador dijo que su cónyuge llama a esto su "día de diversión". Los voluntarios afirman que están impacientes por volver a estar juntos la semana que viene. Durante las tres primeras semanas de R.E.S.T., los voluntarios registraron 300 horas para hacer de esto una realidad para nuestra comunidad. Rev. Walker compartió su emoción acerca de las cinco iglesias que se han unido para servir a los amigos.

R.E.S.T. Respite Care está explorando numerosas formas de involucrar a los participantes en actividades mental y espiritualmente estimulantes, así como de proporcionar oportunidades para el servicio y la misión continua. En el corazón de este programa está el deseo de ayudar a los participantes a conocer su valor inherente como seres humanos amados por Dios y por la gente que les rodea. 

"Queremos que sea un lugar donde nuestros amigos puedan venir tal como son", dijo el reverendo Walker. "Queremos que la gente pueda relacionarse con otras personas además de con sus cuidadores, y viceversa. El respiro es 'tiempo fuera', y todo el mundo necesita un respiro para alimentar su propia individualidad y sentido del propósito. Este programa proporciona ese espacio a todos los implicados".

Para obtener más información sobre el Programa de Respiro R.E.S.T., póngase en contacto con el programa en el 731-333-3901 o envíe un correo electrónico a rest.respiteministry@gmail.com.