14 de abril de 2025

Comenzó con una pregunta: ¿Cómo está invitando el Espíritu Santo a la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky a ocuparse de nuestra salud mental y bienestar dentro de la iglesia?

Después de dos años de conversaciones, estudio y discernimiento, estamos respondiendo a esta pregunta crítica con el lanzamiento de una importante iniciativa para - e inversión en - la gente de la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky.

Hoy nos complace desvelar nuevas estrategias y medidas de acción en materia de salud mental y bienestar, diseñadas para ayudar a cuidar de los laicos, el clero y las congregaciones en toda la conexión.

Un componente clave es un programa de subvenciones de $150.000 para apoyar el bienestar y la renovación del clero. Más información sobre cómo se consiguió la financiación aquí.

Se concederán minibecas de hasta $400 a los clérigos para apoyar sus prácticas de bienestar permanente. Y se concederán subvenciones de hasta $3.000 al clero y las congregaciones para apoyar los permisos de renovación del clero, una práctica importante para el clero descrita en el Libro de la Disciplina.

"Queremos dar prioridad a las formas de ayudar a nuestro clero, iglesias y personal a mantenerse sanos y florecientes mientras navegamos por las partes desafiantes del ministerio", dice el obispo David Graves. "Estas nuevas estrategias nos ayudarán a hacer precisamente eso".

El próximo lanzamiento es la respuesta de la conferencia a datos y tendencias preocupantes.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. informan que aproximadamente uno de cada cinco adultos mayores de 18 años informó síntomas de ansiedad o depresión en las últimas dos semanas. Dentro de nuestra denominación Metodista Unida, Wespath ha informado de un descenso constante en casi todas las dimensiones del bienestar del Clero Metodista Unido desde 2012.

La iniciativa de bienestar también está en consonancia con nuestra herencia wesleyana.

Al impulsar el movimiento metodista, Juan Wesley hizo hincapié en la salud holística y la salvación basada en la interconexión del bienestar físico y espiritual. Por ejemplo, alentó prácticas como la oración, el ejercicio y la vida sana para fomentar una vida floreciente.

Identificar estrategias para un clero, una congregación y una conexión saludables

La iniciativa menciona cuatro estrategias, junto con medidas concretas, para mejorar el bienestar del clero y de las congregaciones en toda la Conferencia de Tennessee-Kentucky Occidental:

• Mejorar el bienestar del clero. Esto incluye la financiación de prácticas continuas de bienestar del clero y permisos de renovación; comunicación estratégica para reducir el estigma asociado a las necesidades de salud mental y animar a los laicos y al clero a buscar ayuda; y la creación de nuevos espacios para que el clero se relacione entre sí fuera de las reuniones de la Conferencia Anual.
• Equipar a quienes cuidan, supervisan y apoyan el bienestar del clero. Esto incluye ofrecer oportunidades de conexión para los compañeros del clero y sus familias; colaborar con el Gabinete para clarificar y aumentar su capacidad de apoyar el bienestar del clero; y comprometer a los líderes de Relaciones Parroquiales del Personal en la conexión y el aprendizaje continuos.
• Fomentar una cultura de bienestar en toda la conferencia para promover el bienestar y una conexión saludable. Esto incluye pedir a los equipos ministeriales que incorporen a su trabajo las prácticas de bienestar habituales en toda la conferencia; crear y aplicar un proceso de nombramiento basado en el trauma; y realizar una encuesta sobre el bienestar del clero cada cuatro años.
• Proporcionar recursos a los laicos y a las congregaciones locales para que cuiden de la salud mental y el bienestar de los demás y de sus vecinos. Esto incluye la formación en salud mental para clérigos y laicos; la creación de cohortes en toda la conferencia para iglesias con necesidades específicas de salud mental; y la adopción de un plan de respuesta en toda la conferencia para activar a las congregaciones en crisis.

Cómo hemos llegado hasta aquí

Tras años de preparación, la iniciativa de bienestar empezó a tomar forma a raíz de una pandemia mundial que creó retos sin precedentes para el clero, los laicos y las congregaciones, así como una dolorosa división dentro de la denominación por desacuerdos teológicos.

"Cuando empecé a desempeñar mi cargo en la primavera de 2023, me di cuenta de que, allá donde iba, tanto los laicos como el clero mantenían conversaciones sobre salud mental y traumas", afirma Courtney Lawson, miembro del personal de Connectional Ministries.

Para comprender mejor el panorama del bienestar en toda la Conferencia, Lawson dirigió una iniciativa para revisar la investigación, evaluar los recursos de bienestar dentro de la conferencia y la denominación, e identificar cuestiones sistémicas para su consideración. En otoño de 2023, presentó los resultados a la Mesa de Enlace, al Gabinete Episcopal y al Comité Ejecutivo de la Junta de Ministerios. Cada equipo confirmó el trabajo, lo amplió y formuló una pregunta similar: "¿Qué sigue?"

"En aquel momento, no lo sabíamos", dice Lawson. "Pero sabíamos que Dios había puesto tantos dones en nuestra cesta en forma de clérigos y laicos que son proveedores de salud mental. Podían ayudarnos a determinar los siguientes pasos".

La Mesa de Conexiones convocó a un grupo de conversación formado por clérigos y líderes laicos en salud mental. Denominado Cohorte de Salud Mental, el grupo estaba formado por 28 personas de diversas disciplinas, entre ellas un psicólogo escolar; capellanes de hospitales, del ejército y de prisiones; trabajadores sociales y asesores de salud mental licenciados; y enfermeras diplomadas, así como representantes de la Mesa de Conexiones, el Gabinete y el Comité Ejecutivo de la Junta de Ministerios. Cada mes, la Cohorte se reunió durante una hora para explorar una cuestión estratégica relacionada con el bienestar de toda la conferencia.

"En otoño de 2024, habíamos compartido más de 12 horas de conversaciones", dice Lawson. "Sabíamos que era el momento de sintetizar nuestras reflexiones en recomendaciones clave para su consideración".

Las cuatro estrategias resultantes, cada una de ellas con medidas específicas, se presentaron al Gabinete y a la Mesa de Conexiones para recabar su opinión. Ambos órganos aprobaron con entusiasmo las recomendaciones. En enero de 2025, la Mesa de Conexión solicitó fondos al Consejo de Finanzas y Administración para poner en marcha las recomendaciones.

Más información sobre cómo se consiguió la financiación aquí.

Frutos del discernimiento y la experiencia conectivos

Para llevar adelante estas estrategias se ha formado recientemente un Equipo Guía de Salud Mental y Bienestar, compuesto por líderes laicos y del clero que representan a los múltiples equipos existentes en la conexión.

Los miembros son: Rev. Melinda Young Britt (Connectional Table, Cabinet), Rev. Roger Brown (Board of Ministry), Rev. Renee Dillard (Methodist LeBonheur Healthcare and the TWK Mental Health Cohort), Rev. Keller Hawkins (TWK Mental Health Cohort), Rev. Timothy Holton (Mental Health Cohort), Amy J. Hurd (Communications), Audrey Jordan (Camping and Retreat Ministries) y Rev. Melinda Parker (Office of Administrative Services). Timothy Holton (Cohorte de Salud Mental), Amy J. Hurd (Comunicaciones), Audrey Jordan (Ministerios de Campamentos y Retiros), Melinda Parker (Oficina de Servicios Administrativos) y la Rev. Nancy Johnston Varden (Gabinete). Lideran el equipo la Rev. Marie C. King y Courtney Lawson.

El Equipo Guía de Salud Mental y Bienestar tiene previsto lanzar el programa de subvenciones para el bienestar del clero el 22 de abril. Los detalles se publicarán en el sitio web de la conferencia y en las redes sociales.

"Para cuidar de nuestras comunidades, tenemos que cuidar de nuestro clero", afirma Lawson. "Ya es hora de hacer esta inversión, y es inspirador ver a tantas personas a través de nuestra conexión trabajar juntas para hacerlo posible".