Por Tim Tanton, miembro de East End UMC
NASHVILLE, Tennessee - Diez piezas de la historia de Tennessee fueron izadas con grúa desde el campanario del edificio de la antigua Iglesia Metodista Unida de Tulip Street el 13 de diciembre.
Las 10 campanas de bronce que habían colgado de la torre de la iglesia durante más de un siglo se fundieron originalmente para la Exposición del Centenario del estado en 1897. Tras retirarlas con cuidado, se colocaron en un camión de plataforma para su traslado a Cincinnati (Ohio), donde serán restauradas.
Cuando vuelvan a Nashville, las campanas se colocarán de nuevo en la torre, ya que la antigua iglesia de Tulip Street, en las calles Sexta y Russell, se convertirá en la nueva sede de la Iglesia Metodista Unida de East End. East End está restaurando el edificio de la antigua iglesia y ha lanzado una campaña de recaudación de fondos por valor de $400.000 para salvar las campanas.
La retirada y restauración de las campanas representa un momento histórico no sólo para la Iglesia Metodista Unida de Tennessee Medio, sino para todo el estado. Junto con el Partenón del Parque del Centenario de Nashville, son de los pocos vestigios que quedan de la Exposición del Centenario de Tennessee. "Sabíamos que teníamos algo que tenía un valor único", dijo el reverendo Brandon Baxter, pastor de la Iglesia Metodista Unida de East End. Además de la importancia del edificio de Tulip Street para la comunidad, las campanas eran un extra que enlazaba con la historia del estado. "No quedan muchas piezas grandes de la Exposición del Centenario".
Las campanas se convirtieron en un elemento familiar de la vida del barrio.
"Sonaron durante más de cien años en este barrio, como señal para marcar las épocas del año... pero también momentos significativos de la historia de este lugar", dijo Baxter. Entre ellos, el incendio de East Nashville de 1916 y el tornado de 1998, que dañaron la iglesia. La melodía de "Amazing Grace" de las campanas dio esperanza al vecindario.
Es una historia que estuvo a punto de truncarse tras la Exposición del Centenario de Tennessee. "El estado tenía mucho miedo de tener que fundir las campanas... porque no sabían qué hacer con ellas", afirma Baxter, citando artículos de prensa de la época.
Después de que una empresa de Ohio presentara una oferta para comprar las campanas y fundirlas, la congregación de la calle Tulip recaudó 1.350TP4T1 en 15 minutos durante un servicio dominical, según un informe del periódico The Nashville American de la época. Ajustado a la inflación, equivaldría a casi $53.000 en la actualidad. Con un esfuerzo de recaudación de fondos que galvanizó a adultos y niños por igual, la congregación de Tulip Street compró las campanas en abril de 1898 por algo más de $2.000 - o $78.000 en dólares de 2025.
La torre de la iglesia no se había construido para las campanas, que pesan más de 6 toneladas, pero se determinó que la estructura podía soportarlas, dijo David Bone, miembro de East End.
Al restaurar la propiedad de Tulip Street, la congregación de East End también está resucitando parte de su propia historia. La congregación de Tulip Street fundó la Iglesia Metodista de East End en 1889. El edificio histórico de East End, en Holly Street, quedó prácticamente destruido por el tornado de marzo de 2020, y desde entonces la congregación ha estado celebrando su culto en el auditorio de una escuela cercana y en otros lugares. Mientras tanto, el santuario de Tulip Street lleva sin utilizarse desde 2017, cuando la disminución del número de miembros llevó al cierre de la iglesia.
"Cuando nos dimos cuenta de que el edificio de nuestra iglesia madre volvía a necesitar una congregación... en cierto modo nos pareció cosa de Dios que este hogar estuviera aquí esperándonos", dijo Baxter. La historia común de las dos iglesias da un significado añadido al proyecto de restauración de la campana. "Nuestros tatarabuelos fueron a esta iglesia y compraron estas campanas", dijo Bone. "Son nuestros antepasados los que construyeron esta iglesia".
Suzanne y Tony Curtis, de Nashville, formaron parte de la pequeña multitud que presenció la retirada de las campanas. Se casaron en Tulip Street en 1984. Suzanne, que fue bautizada en el santuario en 1958, tuvo la oportunidad de tocar las campanas de niña.
"Tenía unos 8 años la primera vez que recuerdo estar en la torre y tocar las campanas", dijo. "Durante toda mi infancia, siempre fue una aventura subir la empinada escalera circular, que conducía a las campanas.
"Durante aquellos años, en las décadas de 1960 y 1970, los jóvenes de la iglesia llamaban a la comunidad a escuchar la Palabra de Dios haciendo sonar las campanas antes de que comenzaran los servicios religiosos", explica. A la pregunta de cómo era estar bajo las campanas, respondió riendo: "Oh, hacían mucho ruido". Se espera que la restauración de las campanas dure de cuatro a seis meses, dijo Bone. El trabajo lo está realizando la empresa Verdin, en funcionamiento desde 1842. Verdin tiene la factura original de venta de las campanas de la fundición Vanduzen Bell Foundry, que fundió las campanas y ha cerrado.
East End se ha fijado un objetivo de recaudación de $400.000 para limpiar y restaurar el conjunto de campanas, que consta de nueve fijas y una oscilante, así como para reparar y reforzar la torre y modernizar el sistema de toques.
La campaña incluye también la compra de cuatro campanas más, explica Laura Scott, miembro del East End. Las nuevas campanas, que procederían de la Fundición Real de Campanas Eijsbouts de Asten (Países Bajos), permitirían a la iglesia tocar una gama más amplia de canciones.
Bone prevé que las campanas se utilicen no sólo para tocar himnos, sino también otro tipo de música. Por ejemplo, si un artista actúa en el cercano Nissan Stadium -un importante lugar de entretenimiento que ha acogido a artistas de primer nivel-, la iglesia podría tocar algunas de las canciones de ese artista en las campanas.
Salvar las campanas surgió como un proyecto aparte de la restauración de la propiedad de Russell Street, que ha supuesto una importante empresa financiera para la congregación de East End. "Así que estamos buscando fuera de la iglesia y los miembros de la iglesia para financiar esto", dijo Bone, "ya que es un pedazo de Tennessee y la historia de Nashville y ha sido tal una parte de la comunidad durante cien años."
Dijo Baxter: "Ya no quedan muchos campanarios en el mundo, al menos en Estados Unidos. Al oír de nuevo esas campanas, la historia del pasado resonará en ellas, pero también presagiarán esperanza para el futuro".
Más información sobre el proyecto "Restaurar las campanas" en https://restorethebells.com/.
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