Por Hannah Ensley
TWK Comunicaciones y Conferencia Anual, becario
Miles de plántulas encuentran un nuevo hogar cada año gracias al Día del Árbol de Tennessee, una iniciativa estatal organizada por el Consejo Ambiental de Tennessee que proporciona árboles autóctonos a los residentes a un bajo costo. Diseñado para promover la conservación, la reforestación y la gestión ambiental, este evento anual equipa a las comunidades para plantar y cuidar árboles que beneficiarán a las generaciones futuras. En la Primera Iglesia Metodista Unida de Murfreesboro, esta iniciativa se ha convertido en algo más que un lugar de distribución. Se ha convertido en un ministerio de gestión, servicio y conexión con la comunidad. Esto no ha sucedido por casualidad. La pasión de un voluntario, Neil Letson, ha contribuido al éxito de este programa. Su pasión de toda la vida por los árboles ha encontrado un nuevo propósito en su jubilación.
Este será el tercer año que voluntarios de la iglesia de todas las edades trabajen juntos durante varias horas para empaquetar y repartir más de 500 plántulas de árboles a los residentes locales. El proceso es intencionado y práctico. Muchos preguntan con entusiasmo cuándo será el próximo Día del Árbol. Prepararse para el Día del Árbol es mucho más que empaquetar plántulas. Se convierte en un acto de servicio compartido que fortalece las relaciones y recuerda a los participantes que su trabajo beneficiará a los vecinos y a las generaciones futuras.
Neil, ahora un ingeniero forestal jubilado, pasó 40 años trabajando en la gestión de recursos naturales en Alabama. La silvicultura era su profesión, pero más aún, era su pasión. Cuando se jubiló y se mudó a Tennessee, sabía que quería seguir involucrado en el cuidado de la tierra. Cuando surgió la oportunidad de que la iglesia sirviera como punto de recogida para el Día del Árbol de Tennessee, le resultó difícil decir que no. Lo que comenzó como una simple pregunta se ha convertido en tres años de distribución organizada, movilización de voluntarios y un ministerio significativo que él dirige en Murfreesboro First.
Para Neil, cuidar la creación no es simplemente una labor medioambiental. Es una expresión de fe.
“La creación de Dios es una bendición para nosotros y es esencial para la vida y para servirnos unos a otros. Estamos llamados a ser administradores de la tierra”, afirmó.
Él cree que, como metodistas unidos, tenemos la obligación de cuidar la tierra y sus ecosistemas para las generaciones futuras. Proteger los recursos que sustentan la vida no es opcional. Es una administración fiel. “Sin ellos, no hay vida, y habrá un sufrimiento humano más allá de lo que podemos imaginar”, dijo.
Esa convicción se refleja en la forma en que se celebra el Día del Árbol de Tennessee en la MFUMC. Los residentes de toda la comunidad hacen pedidos por adelantado de especies de árboles autóctonos específicos. En las semanas previas a la recogida del Día del Árbol, los voluntarios se reúnen en la iglesia para preparar cientos de plántulas. Clasifican los pedidos por especies, envuelven cada árbol con cuidado y los empaquetan para su distribución. Los días de recogida, las familias y las personas acuden a recoger sus árboles y, a menudo, se quedan para hacer preguntas sobre la plantación y el cuidado.
El liderazgo de Neil va mucho más allá del día de distribución. Organiza múltiples oportunidades de recogida y se asegura personalmente de que cada pedido llegue a su destino. Cuando uno de los participantes no pudo recoger su pedido debido a un tratamiento inesperado contra el cáncer, la iglesia guardó sus árboles hasta que pudo venir a recogerlos. Ningún árbol queda sin plantar. Las plántulas restantes se colocan en Tami's Trail, un sendero circular arbolado de 0,3 millas en los terrenos de la iglesia que ofrece un espacio para la reflexión, la oración y la conexión con la creación de Dios.
Para Neil, este ministerio tiene que ver tanto con la conexión como con la conservación. Fortalece las relaciones dentro de la iglesia y tiende puentes en toda la comunidad. Él cree que si más iglesias se convirtieran en puntos de recogida, el ministerio se ampliaría de manera tangible y relevante. Cuando las comunidades ven a las congregaciones comprometidas activamente con el cuidado de la creación, las personas se acercan más a la fe y profundizan su conexión tanto con Dios como con el prójimo.
Neil también ve este trabajo como un ejemplo de cómo los laicos pueden utilizar su experiencia profesional como ministerio. “Es fundamental saber cuál es tu don y compartirlo con los demás”, afirma. Según él, jubilarse significa seguir en la carrera. Él simplemente decidió seguir corriendo.
A través del Día del Árbol de Tennessee, Neil sigue utilizando los dones que Dios le ha dado. Su experiencia en silvicultura, su capacidad de organización y su constante compasión no se quedan atrás tras su jubilación. Están arraigados en la fe y en el crecimiento del reino de Dios, árbol a árbol.
La historia de Neil nos recuerda que el ministerio no es exclusivo de los pastores o el personal eclesiástico. Pertenece a todos los creyentes dispuestos a ofrecer sus dones al servicio de Dios y del prójimo. Ya sea que tengas experiencia en silvicultura, finanzas, enseñanza, organización u hospitalidad, tus habilidades pueden convertirse en algo sagrado cuando las pones en manos de Dios.
Reserve sus árboles autóctonos en Tennessee desde ahora hasta el 8 de marzo de 2026.
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