저는 연합감리교 신앙으로 태어나지 않았습니다. 어머니가 극심한 교회 트라우마를 가진 로마 가톨릭 신자와 결혼할 때까지 할머니는 매주 일요일마다 저를 도시의 작은 비종교 교회에 데려가셨고, 그때부터 친구나 사촌들과의 방문을 제외하고는 교회에 대한 저의 노출이 끝났습니다. 성인이 된 23살에 저는 교회 공동체의 일원이 되고 싶다는 결정을 내렸고, 그것이 어떤 모습인지는 몰랐지만 그 일원이 되고 싶다는 것은 알았습니다. 당시 저는 오클라호마의 작은 마을에 살았는데, 그곳은 제가 새로 부임한 교사였어요. 모든 교회가 말 그대로 한 길을 따라 줄지어 있었고 저는 언덕 꼭대기에서 시작해서 매주 일요일마다 다른 교회를 방문하고 예배 후 목사님에게 그 교회에 대해 배울 수 있는지 물어보았습니다. 결국 저는 개신교 교파가 다른 9개의 교회에 다녔습니다. 마지막으로 방문한 교회는 포니 연합감리교회였습니다. 길 끝에 있는 교회였어요. 그날 제가 그 교회로 돌아가서 그 교회의 교인이 되고, 그 교회의 교사가 되고, 지도자가 되고, 결국 안수받은 장로가 되고 싶다는 생각을 하게 만든 네 가지를 배웠습니다.
그 검색에서 저에게 UMC에 대해 중요하게 생각했던 네 가지는 지금도 마찬가지입니다:
- 목사님과의 만남. 남편이 참석하지 못했음에도 불구하고 목사님은 저를 위해 기꺼이 자리를 마련해 주셨어요. 다시 말해, 그 목사님은 저를 한 명의 여성으로 보았습니다. 제가 방문했던 다른 교회 중 한 곳을 제외하고는 모두 그렇지 않았습니다. 그들은 저를 만나기 위해 '가장'이 참석할 것을 요구했습니다. UMC에서는 제가 가치 있는 존재라고 느꼈습니다.
- 한 권의 정보 책이 제게 주어졌습니다. 이웃을 위해 정의와 사랑과 자비를 베풀고 기도와 공부, 관계를 통해 영적으로 성장하고자 했던 존 웨슬리에 대해 읽었을 때, 저는 제가 올바른 곳에 왔다는 것을 알았습니다. UMC는 저의 성장과 그리스도 안에서 다른 사람들의 성장을 촉진했습니다.
- 은혜에 대한 설교를 자주 들었습니다. 은혜에 대해 배우기 시작한 것은 얼마 되지 않았을 때였습니다. 예방하고, 의롭게 하고, 성화시키는 은혜, 그리고 그것이 하나님의 선물로 모든 사람에게 무료로 제공되는 것임을 알게 되었습니다. 제가 경험한 교회는 통제력이 강하고 영생을 얻기 위한 규칙과 교육으로 가득 차 있었어요. UMC는 저를 하나님의 자녀로 보게 해주었습니다.
- 다른 사람의 신념을 존중하면서 자신의 신학과 교리에 대한 확신과 믿음이 고무적이었습니다. 제가 방문한 첫날, 담임 목사님은 일요일 밤에 지역 사회의 다른 교회 목사님들을 모시고 그들의 교리와 정치, 신학에 대한 입장을 공유하는 스터디를 열겠다고 발표했습니다. 저는 교인들이 다른 교파의 사상에 대해 듣도록 격려하는 교회가 다른 사람들과 함께 일하려는 의지가 있다고 느꼈습니다. 그들은 자신들이 믿는 바에 대해 어느 정도 자신감을 보였고, 두려움을 이용해 저를 가두지는 않을 것 같았습니다. 그것은 제가 지금 알고 있는 에큐메니칼주의가 무엇인지 보여주었습니다. 저는 다른 사람들과 함께 기꺼이 봉사하려는 UMC를 높이 평가합니다.
그때부터 저는 새로운 지역사회로 이사할 때마다 항상 연합감리교회에 다녔고, 우리 가족은 한 번도 포기한 적이 없으며 앞으로도 항상 연합감리교회에 다닐 것입니다. 연합감리교회에서 목회 사역에 대한 소명을 들었고, 저는 지원과 격려를 받았습니다.
"연합감리교회는 세상을 향한 하나님의 사랑이 적극적이고 참여적인 사랑, 정의와 자유를 추구하는 사랑이라고 믿습니다. 우리는 그저 관찰자에 머물러서는 안 됩니다. 그래서 우리는 하나님의 사랑을 해석하고, 입장을 취하고, 아무리 논란이 많고 복잡하더라도 우리 각자의 응답을 촉구할 정도로 사람들의 삶에 관심을 기울입니다. 교회는 우리 사회에 존재하는 다른 모든 '마음 만들기'에 대응하는 것이 아니라 신앙적 관점으로 생각하고 행동하도록 돕습니다." (2016년 연합감리교회 결의문에서 발췌. )
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