제 평생 동안 연합감리교회는 제가 은혜 안에서 성장할 수 있도록 해주었습니다. 연합감리교회 그리스도인으로서 제 신앙의 기준 중 일부는 주일학교와 방학 성경학교에서 시작되었습니다. 무어 부인, 피젤 부인, 피셔 부인, 룰만 부인은 성경 이야기를 가르치면서 모든 인류를 향한 하나님의 사랑도 가르쳐 주었다. 연합감리교회 여선교회의 전신인 기독교 여선교회는 주일 밤 선교 공부에 저를 매료시켰습니다. 다시 한 번 연합감리교회는 우리 모두가 하나님의 자녀라는 것을 가르쳐 주었습니다.
UMYF의 일원으로서 우리는 레크리에이션과 독서 여름 프로그램에서 도심 아이들을 돕는 자원봉사를 하면서 모든 지역사회를 포용하는 법을 배웠습니다. 우리는 옷을 모으고, 무료 급식소에서 일하고, 펠로우십 홀에서 춤을 즐겼습니다. 다시 한 번 하나님의 자녀로서 하나님의 사랑을 주고받는 방법을 배웠습니다.
성인이 된 후에도 교회 공동체에서의 삶을 통해 제 신앙은 계속 확장되고, 도전받고, 강화되고 있습니다. 가장 좋은 사례 중 하나는 제가 다른 공동체로 이사했을 때 일어났던 일입니다. 신입 회원으로서 저는 모든 UMW 서클을 방문했는데, 어느 날 저녁에는 "에이즈 감염인에 대한 우리의 대응"이라는 프로그램이 있었습니다. 80세가 넘은 여성들이 저에게 도대체 무엇을 가르쳐줄 수 있을까요? 전 세계와 지역에 대한 지식의 깊이와 넓이, 그리고 기독교적 사랑의 표현에 놀랐습니다.
가장 심오한 신학적 신앙고백이 무엇이냐는 질문에 넬스 페레는 "성경이 그렇게 말하고 있기 때문에 내가 아는 예수님은 나를 사랑하신다"고 대답했습니다. 연합감리교회는 저에게 하나님의 사랑을 가르쳐 주었고, 성경적 지식에 기반을 두게 해주었으며, 사회적 양심을 갖게 해 주었고, 믿음이 성장하도록 도전을 주었습니다. 왜 다른 곳을 찾아야 할까요?
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