By 한나 엔슬리
TWK 커뮤니케이션 & 연례 컨퍼런스 인턴
테네시 환경 위원회가 주최하는 주 전역의 이니셔티브인 테네시 식목일을 통해 매년 수천 그루의 묘목이 새로운 보금자리를 찾게 되는데, 이는 주민들에게 적은 비용으로 토종 나무를 제공하는 행사입니다. 보존, 재조림, 환경 보호를 장려하기 위해 마련된 이 연례 행사는 지역사회가 다음 세대에 도움이 될 나무를 심고 돌볼 수 있도록 지원합니다. 머프리즈버러에 있는 퍼스트 연합감리교회에서는 이러한 노력이 단순한 나눔의 장이 되었습니다. 청지기 정신, 봉사, 지역사회 연결의 사역이 되었습니다. 이것은 우연히 일어난 일이 아닙니다. 한 자원봉사자 닐 렛슨의 열정이 이 프로그램이 번창하는 데 큰 도움이 되었습니다. 나무에 대한 평생의 열정이 은퇴 후 새로운 목적을 찾았습니다.
올해로 3년째를 맞이하는 이 행사는 다양한 연령대의 교회 자원봉사자들이 몇 시간 동안 함께 일하며 500그루 이상의 나무 묘목을 포장하고 지역 주민들에게 나눠주는 행사입니다. 이 과정은 의도적이고 체험적입니다. 많은 사람들이 다음 식목일이 언제인지 간절히 묻습니다. 식목일을 준비하는 일은 단순히 묘목을 포장하는 것 이상의 의미가 있습니다. 관계를 강화하고 참여자들에게 자신의 일이 이웃과 미래 세대에 도움이 된다는 사실을 일깨워주는 공동의 봉사 행위가 됩니다.
지금은 은퇴한 산림 관리인으로, 앨라배마에서 40년 동안 천연자원 관리 분야에서 일했습니다. 임업은 그의 직업이기도 했지만, 더 나아가 그의 열정이기도 했습니다. 은퇴 후 테네시주로 이사했을 때, 그는 땅을 돌보는 일에 계속 참여하고 싶다는 생각을 했습니다. 교회가 테네시 식목일 집하 장소로 봉사할 기회가 생겼을 때 그는 거절하기 어려웠습니다. 단순한 질문으로 시작한 일이 3년 동안 조직적인 배분, 자원봉사자 동원, 의미 있는 사역으로 성장하여 머프리즈버러 퍼스트 교회에서 이끌고 있습니다.
닐에게 창조물을 돌보는 일은 단순한 환경 보호 활동이 아닙니다. 그것은 신앙의 표현입니다.
“하나님의 창조물은 우리에게 축복이며 삶과 서로를 섬기는 데 필수적입니다. 우리는 지구의 청지기로 부름을 받았습니다.”라고 그는 말했습니다.
그는 연합감리교인으로서 우리는 미래 세대를 위해 지구와 그 생태계를 돌봐야 할 의무가 있다고 믿습니다. 생명을 지탱하는 자원을 보호하는 것은 선택 사항이 아닙니다. 그것은 신실한 청지기 정신입니다. “자원이 없으면 생명도 없고, 우리가 상상할 수 있는 것 이상의 인류의 고통이 있을 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
이러한 신념은 테네시 나무의 날 행사가 MFUMC에서 펼쳐지는 방식에서도 잘 드러납니다. 지역 사회 주민들은 특정 토종 나무 종을 미리 주문합니다. 식목일을 앞두고 몇 주 동안 자원봉사자들은 교회에 모여 수백 그루의 묘목을 준비합니다. 이들은 수종별로 주문을 분류하고 각 나무를 정성스럽게 포장한 후 배포를 위해 묶습니다. 나무를 수령하는 날에는 가족과 개인이 나무를 수령하러 오며, 종종 나무 심기 및 관리에 대해 질문하기 위해 머무르기도 합니다.
닐의 리더십은 배송일 이후에도 계속됩니다. 그는 여러 번의 픽업 기회를 마련하고 모든 주문이 의도한 가정에 도착할 수 있도록 직접 확인합니다. 한 참가자가 예상치 못한 암 치료로 인해 나무를 수령하지 못했을 때, 교회는 그가 주문한 나무를 수령하러 올 수 있을 때까지 그의 나무를 보관했습니다. 심지 않은 나무는 없습니다. 남은 묘목은 교회 부지에 있는 0.3마일의 원형 숲길인 타미의 길에 심어져 묵상, 기도, 하나님의 창조세계와의 연결을 위한 공간을 제공합니다.
닐에게 이 사역은 보존만큼이나 연결에 관한 것입니다. 교회 내 관계를 강화하고 더 넓은 지역사회에 다리를 놓는 일입니다. 그는 더 많은 교회가 픽업 장소가 된다면 실질적이고 관련성 있는 방식으로 사역이 확장될 것이라고 믿습니다. 지역사회에서 교회가 창조세계 보호에 적극적으로 참여하는 모습을 볼 때, 사람들은 신앙에 더 가까워지고 하나님과 이웃과의 관계가 더욱 깊어집니다.
닐은 또한 이 일을 평신도들이 자신의 전문적 경험을 어떻게 사역으로 활용할 수 있는지 보여주는 사례로 보고 있습니다. “자신의 은사가 무엇인지 알고 그것을 다른 사람들과 나누는 것은 필수적입니다.”라고 그는 말합니다. 그의 말에 따르면 은퇴는 계속 경주에 참여하는 것이 중요하다는 뜻입니다. 그는 그저 계속 달리는 것을 선택했습니다.
닐은 테네시 식목일을 통해 하나님이 주신 재능을 계속 사용하고 있습니다. 그의 임업 전문성, 조직력, 꾸준한 동정심은 은퇴 후에도 변함없이 이어지고 있습니다. 그들은 믿음에 뿌리를 두고 한 번에 한 그루씩 하나님의 나라를 키워나가고 있습니다.
닐의 이야기는 사역이 목회자나 직원들만의 것이 아니라는 사실을 일깨워줍니다. 사역은 하나님과 이웃을 위해 기꺼이 자신의 재능을 제공하려는 모든 신자의 몫입니다. 임업, 금융, 교육, 조직, 서비스 등 어떤 분야에서든 하나님의 손에 맡기면 그 재능은 거룩한 것이 될 수 있습니다.
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