Por Susan Graham, Presidenta del Consejo de Educación Superior y Pastoral Universitaria de la TWK

Se ha sugerido que el ministerio universitario podría considerarse la cuna de la Iglesia Metodista, y quizá el primer ministro universitario fue John Wesley. Después de todo, cuando John Wesley regresó a Oxford como becario, se unió y luego comenzó a dirigir a su hermano Charles y a otros estudiantes del campus en las reuniones del "Club Santo". Este grupo llegó a ser conocido como los Metodistas por la forma metódica en que estudiaban, oraban y servían. 

Hoy en día, muchas de sus prácticas se reflejan en nuestros ministerios universitarios y, en honor a Juan Wesley, llamamos a nuestros ministerios universitarios Wesley o Fundación Wesley. Actualmente, hay quince Wesleys, conectados con veinticinco universidades, colegios e instituciones de educación superior y aprendizaje dentro de nuestra conferencia TWK.

Terra, estudiante de APSU Wesley, comparte su historia de fe en un culto. Foto enviada por Susan Graham.

En el verano de 2023, se inició en la TWK el modelo de ministerio universitario basado en la congregación. En el modelo basado en la congregación, el ministerio universitario está intencionalmente conectado con una iglesia local (anfitriona), y el ministro universitario sirve en el personal de esa iglesia. Estas iglesias anfitrionas y los campus universitarios se ven como vecinos y, en la mayoría de los casos, se encuentran a una distancia que se puede recorrer a pie o, tal vez, justo al otro lado de la calle. Esta conexión es una oportunidad para que tanto el Wesley como la congregación se apoyen y aprendan unos de otros, se conecten y construyan relaciones, fortalezcan sus ministerios y sirvan a sus comunidades. 

Este modelo es utilizado actualmente por seis de nuestros Wesleys y su iglesia anfitriona: la Fundación Wesley en Austin Peay State University y Hilldale UMC; Belmont Wesley Foundation y Belmont UMC; Cumberland Wesley Fellowship y Lebanon FUMC; Fisk Wesley y Meharry Wesley y Clark Memorial UMC; Wesley en Pulaski (University of Tennessee Southern) y Pulaski FUMC; y Vanderbilt Wesley Foundation y West End UMC. La Fundación Wesley Martin de la Universidad de Tennessee está actualmente en transición al modelo basado en la congregación con Martin FUMC como su iglesia anfitriona.  

Nuestros ministros del campus han compartido numerosas historias de cómo conectar, pertenecer, desarrollar relaciones, y estar en el ministerio juntos ha impactado tanto al Wesley del campus como a la congregación. ¡Celebramos estas relaciones y estamos agradecidos por estas nuevas asociaciones! 

Mary Kate Myers, Ministra de Campus de Austin Peay State University, compartió que APSU recientemente comenzó el arduo proceso de convertirse en "descongelado" como una organización de campus por primera vez desde 2020. El apoyo de su iglesia anfitriona, Hilldale UMC, ha sido invaluable en esta nueva temporada de la existencia de APSU Wesley. Allison Harris, estudiante de último año en APSU y miembro de Hilldale UMC, se desempeña como Presidenta de la Fundación APSU Wesley y ha hecho que la reintegración a la vida del campus sea tan exitosa como jamás podrían haber esperado.

Estudiantes de Cumberland Wesley disfrutan de pizza y compañerismo el Miércoles de Ceniza/Día de San Valentín. Foto enviada por Susan Graham.

Su Wesley se reúne varias veces a la semana para diferentes actividades, estudios, ofertas de servicio, así como el compañerismo. Mary Kate escribe: "La cosa más fresca que ha sucedido recientemente fue uno de nuestros estudiantes de acuerdo a compartir su historia de fe como parte de un servicio de adoración de colaboración organizado por los ministerios universitarios que están afiliados con APSU. Terra no ha sido parte de Wesley mucho tiempo y estaba muy nerviosa de ponerse de pie y compartir con sus compañeros. Pero el Espíritu la animó a que lo que tenía que decir era exactamente lo que los estudiantes en esa sala necesitaban escuchar. Efectivamente, mientras Terra hablaba con una confianza y valentía que sólo podía ser impulsada por el Espíritu, se podían escuchar voces de la multitud diciendo cosas como "¡Amén!" y "¡Sí!". Después, Terra brillaba aún más que su hermoso vestido amarillo, y su sonrisa típicamente contagiosa era de alguna manera aún más grande de lo normal. "Ha sido una experiencia espiritual", dijo, abrazándome y volviendo a acomodarse en su asiento. "Sí, lo ha sido", le respondí. "Sí, lo ha sido". Descubrir la conexión, el ministerio y la vida con los estudiantes en esta temporada de la Fundación Wesley en APSU se puede resumir exactamente de esa manera: Es una experiencia espiritual. Y no podemos esperar a ver a dónde nos llevará el Espíritu la próxima vez".

Estudiantes de UT Southern Wesley se reúnen para tomar un tentempié y confraternizar. Foto enviada por Susan Graham.

Hunter Wade es el Ministro del Campus en Belmont Wesley e informó que muchos estudiantes de Belmont participan tanto en Belmont Wesley como en un estudio bíblico de mujeres jóvenes en Belmont UMC, y ocho estudiantes de Belmont que forman parte del grupo pequeño de Belmont se unieron a Belmont UMC el último semestre de otoño. Los estudiantes de Belmont Wesley se acercan intencionadamente al campus de la Universidad de Belmont, para que otros se familiaricen y sepan que son bienvenidos en Belmont Wesley. Participaron en el Spring Homecoming Weekend e invitaron a su comunidad a ayudarles a crear una carroza temática de Mario Kart, y después se unieron con orgullo a otros grupos de estudiantes de Belmont en el Homecoming Parade.

Hunter comparte: "Pudimos conectar con otras organizaciones estudiantiles y líderes estudiantiles de todo el campus y unirnos a este día de espíritu escolar. Estoy muy orgulloso de cómo los líderes de Belmont Wesley aprovecharon esta oportunidad para llegar e involucrarse en la gran comunidad de Belmont y reunieron a nuestro grupo para unirse a la diversión. Este es un ejemplo divertido de cómo estos líderes están apareciendo para crear el espacio espiritual acogedor e inclusivo que creemos que es tan necesario en el campus." 

Los estudiantes de Belmont Wesley participaron en el fin de semana de bienvenida de primavera e invitaron a su comunidad a ayudarles a crear una carroza temática de Mario Kart, y luego se unieron con orgullo a otros grupos de estudiantes de Belmont en el desfile de bienvenida. Foto enviada por Susan Graham.

El Miércoles de Ceniza, la Fraternidad Wesley de la Universidad de Cumberland ofreció una Estación de Ceniza en el campus, donde los estudiantes y el personal podían pasar para recibir una bendición y una roca de oración. Más tarde ese día, que también fue el Día de San Valentín, los estudiantes de Wesley celebraron este día de amor y la temporada de Cuaresma con una excursión a CiCi's Pizza. Después de un tiempo de relajación en su espacio Wesley, varios estudiantes asistieron a su primer servicio de Miércoles de Ceniza en Lebanon FUMC. Su Ministro de Campus, Whitney Simpson, comparte, "Nuestros estudiantes de Wesley están agradecidos por la asociación con Lebanon First UMC y las muchas maneras en que estamos construyendo comunidad juntos - dentro y fuera de las paredes de la iglesia y la comunidad del campus."

Fisk University, Meharry Medical College y Clark Memorial dieron la bienvenida a Tatayana Richardson como su nueva Ministra de Campus en enero. Están viviendo en su misión de construir, creer y llegar a ser a través de las relaciones con Dios y unos con otros en su comedor semanal y estudio de la Biblia. Este semestre han estudiado temas que van desde Sodoma y Gomorra hasta desenterrar historias de mujeres en la Biblia para el Mes de la Historia de la Mujer. Están creciendo en su alianza con Clark Memorial UMC con estudiantes de Fisk sirviendo en el culto del Jueves Santo por primera vez. Los estudiantes también están buscando oportunidades para servir junto a los miembros de la iglesia y construir relaciones con personas que de otro modo no tendrían la oportunidad de conocer. Los estudiantes de Fisk Wesley están especialmente entusiasmados con su próximo retiro de primavera, que será el primer retiro de ministerio universitario, así como el primer retiro de ministerio cristiano para algunos estudiantes. Tatayana dijo: "Como Fisk Wesley se esfuerza en este nuevo capítulo, estamos emocionados de ver lo que Dios está haciendo en la vida de nuestros estudiantes, y las formas en que el Ministerio seguirá creciendo!"

Laura McMasters, Ministra de Campus en Wesley en Pulaski (UT Southern) comparte que a medida que la escuela ha cambiado de una institución relacionada con los Metodistas Unidos a una universidad estatal, la población estudiantil también ha cambiado. "Los estudiantes que actualmente participan en Wesley en Pulaski son jóvenes que son nones o que ya no eligen relacionarse con la denominación en la que crecieron. Tres estudiantes asisten con frecuencia al culto del domingo por la mañana en Pulaski FUMC, y dos de estos estudiantes han experimentado la comunión por primera vez."

Estudiantes de Vanderbilt Wesley participan en el "Día en el Capitolio por la reforma de las armas" de TWK. Foto enviada por Susan Graham.

Vanderbilt Wesley recientemente fue anfitrión de Room in the Inn, y Aimee Baxter, Ministro del Campus, informa: "Esta noche fue muy divertida y significativa." También compartió que el Miércoles de Ceniza, los estudiantes participaron en Ashes to Go en el campus de Vanderbilt. Junto con instituir la ceniza para los estudiantes, repartieron tarjetas de San Valentín. Un par de estudiantes de Vandy Wesley se unieron a otros miembros de la Conferencia TWK para el "Día en el Capitolio por la Reforma de las Armas" de la UMC, donde pudieron abogar por cambios políticos en torno a la reforma de las armas y el aumento de la seguridad de las armas.

Cada Wesley está tremendamente agradecido por la relación con su iglesia anfitriona, ya que juntos siguen construyendo comunidad, creciendo en su fe y sirviendo juntos. Aunque estos Wesleys basados en congregaciones están conectados a una iglesia anfitriona, esto no limita el amor y el apoyo que siguen necesitando de otras congregaciones. Los ministerios universitarios exitosos y prósperos requieren conexión, compromiso, relaciones y recursos de todas nuestras congregaciones TWK. ¡Realmente se necesita una Conferencia!