La historia afroamericana en nuestra conferencia

Entrevista con Gratia Strother, archivista de la Conferencia de Tennessee-Kentucky Occidental, sobre la historia de una de las congregaciones metodistas afroamericanas más antiguas de la conferencia..

P: La Iglesia Metodista Unida Pickett Rucker celebra su 160 aniversario este mes de marzo. ¿Por qué ocupa esta iglesia un lugar tan importante en la historia de nuestra conferencia?

R: Pickett Rucker no es la iglesia negra más antigua que se originó en nuestra conferencia, pero probablemente sea la iglesia negra histórica más antigua que ha estado en funcionamiento de forma ininterrumpida. Su historia es inseparable de la historia de Pickett Chapel, ahora designada como Sitio Histórico Metodista Unido. Pickett Chapel, construida en 1827, es el edificio eclesiástico más antiguo del centro de Tennessee que albergó a una congregación negra desde sus inicios. 

Para comprender la historia de Pickett Rucker es necesario conocer las raíces del metodismo negro en Lebanon y la comunidad de fieles que lo ha sostenido durante más de un siglo y medio.

P: Ha estado colaborando en la investigación histórica relacionada con el 160 aniversario. ¿En qué consiste ese trabajo?

R: Como archivista de la Conferencia, apoyo regularmente a las iglesias que se preparan para aniversarios importantes compartiendo los registros que ya se conservan en nuestros archivos y asesorando a los equipos de historia de la iglesia sobre cómo recopilar, documentar y contar sus historias. 

Cada congregación es responsable de investigar y organizar sus propios materiales conmemorativos, pero mi función es guiar ese proceso y garantizar que los registros se conserven de forma precisa para el futuro.

La historia de Pickett Rucker requiere una atención especial por dos razones importantes. 

• En primer lugar, está directamente conectado con la capilla Pickett, un lugar declarado sitio histórico de la Iglesia Metodista Unida. Cuando nuestra conferencia vota para nominar un sitio para esa designación, nos comprometemos a seguir preservando, interpretando y promoviendo su historia. 
• En segundo lugar, Pickett Rucker es una de las congregaciones metodistas históricamente negras más antiguas de nuestra conferencia que sigue activa en la actualidad. Su documento oficial más antiguo es una escritura fechada en julio de 1866. Sin embargo, hay indicios de que los orígenes de la congregación se remontan mucho más atrás, a 1812, con los 104 miembros afroamericanos del recién formado Circuito de Lebanon, o como parte de los miembros afroamericanos de Lebanon First cuando se convirtió en iglesia estación en 1834, con 44 miembros afroamericanos. 

Nota: Cuando Lebanon First se trasladó a un nuevo edificio en la década de 1850, conservó su estructura original hasta que fue vendida a Pickett Chapel en 1866. Esa continuidad es importante para comprender la historia completa de la congregación. 

P: ¿Qué está aprendiendo al reconstruir la historia más antigua de Pickett Chapel y Pickett Rucker?

R: Uno de los principales retos es que los registros de miembros más antiguos que se conservan de la congregación comienzan en 1974. Para llenar los vacíos históricos, estoy investigando a los miembros negros de la Primera Iglesia Metodista Unida de Lebanon antes de la Guerra Civil. Es probable que muchos de ellos se convirtieran en miembros fundadores de Pickett Chapel y, más tarde, de Pickett Rucker. También estoy trabajando para localizar las ubicaciones originales de dos misiones africanas de Lebanon y los circuitos que atendían a los metodistas negros durante y después de la Reconstrucción. Es posible que se correspondan con Pickett Chapel y Seay's Chapel, pero esa conexión aún se está confirmando cuidadosamente a través de la documentación.

P: ¿Qué tipo de registros han sido más útiles para rastrear a los primeros miembros de la iglesia?

R: Varias fuentes han sido fundamentales:
• Registros de la Oficina de Libertos del condado de Wilson en los que figuran las escuelas para libertos. Las congregaciones negras solían fundar iglesias y escuelas al mismo tiempo. En estos registros figuran las escuelas que estaban financiadas en parte por la Sociedad de Ayuda a los Libertos de la Iglesia Metodista Episcopal, y que a menudo estaban vinculadas a una iglesia metodista.
• El Censo de los Estados Unidos de 1860 y el Registro de Esclavos, que ayuda a cotejar apellidos e identificar familias que vivían cerca del emplazamiento de la capilla Pickett.
• Registros de propiedad, que revelan cómo la zona circundante pasó de albergar varias iglesias blancas antes de la Guerra Civil a convertirse en un barrio negro después.
• Los registros de nuestros archivos nos ayudan a rastrear los orígenes de la capilla Pickett desde Lebanon First hasta la “Misión Africana de Lebanon” de la Iglesia Metodista Episcopal de la Conferencia de Tennessee en 1838. Las estadísticas muestran el éxodo de los miembros negros de Lebanon First hacia la misión cuando esta iglesia segregada continuó en la Iglesia Metodista Episcopal del Sur en 1844.

P: ¿Cuáles son los siguientes pasos para comprender el papel de Pickett Rucker en la historia metodista en general?

R: La denominación protestante de Pickett Rucker cambió cinco veces, y su categorización dentro de la iglesia cambió doce veces a lo largo de su historia, pero la congregación perseveró y hoy en día sigue prosperando. Descubrir esta historia nos ayudará a comprender mejor la experiencia de los metodistas negros. 

P: ¿Por qué es importante contar esta historia ahora?

R: Porque la historia de Pickett Rucker es una historia de resiliencia, fe y comunidad. Es un testimonio de los metodistas negros que construyeron un hogar espiritual en circunstancias impensables, antes, durante y después de la emancipación.

Su legado sigue marcando nuestra conferencia hoy en día. Honrar esta historia nos ayuda a honrarlos a ellos.

Enviado por Hannah Ensley, becaria de comunicaciones de TWK., Febrero de 2026