Hitos clave en las conferencias que precedieron a TWK
Años 1930-1950: La época de los mandatos locales
1935
Clydia Ester Boose se convirtió en la primera mujer en obtener la licencia de pastora local en nuestras conferencias predecesoras (la Conferencia de Tennessee Central de la Iglesia Metodista Episcopal).
1940
Boose se convierte en la primera mujer ordenada como diácona local en la Conferencia de Memphis.
1948
Boose se convierte en la primera mujer ordenada como anciana local en la Conferencia de Memphis.
1954
Boose se convierte en la primera mujer nombrada pastora única de una congregación en Boose Memorial.
Años 60 y 70: Afiliación plena y pertenencia a la Conferencia
1968
Ora Bell Peck se convirtió en la primera mujer en ser admitida como miembro de pleno derecho en la Conferencia Anual de Memphis.
1970
Peck se convierte en la primera mujer ordenada como anciana con plenos derechos en la Conferencia de Memphis.
1973
Faith Martha Cornwall se convierte en la primera mujer ordenada como anciana por la Conferencia de Tennessee.
Ampliación del liderazgo en todas las conferencias
1978
Karen Y. Collier se convierte en la primera mujer negra ordenada como anciana en nuestras conferencias predecesoras y en la Conferencia de Tennessee.
1979
Lenn L. Harris se convierte en la primera mujer negra ordenada como anciana en la Conferencia de Memphis.
Este año se cumple el 70.º aniversario de la concesión de plenos derechos clericales a las mujeres en la Iglesia Metodista. En 1956, la denominación otorgó formalmente a las mujeres el derecho a la ordenación plena como ancianas, reconociendo sus dones y su liderazgo en el ministerio ordenado. Sin embargo, en nuestra conferencia, la historia de las mujeres en el clero comenzó mucho antes de ese reconocimiento oficial.
En la Iglesia Metodista, antes de 1968, la autoridad del clero se desarrollaba por etapas. En primer lugar, una persona podía obtener la licencia de predicador local. Posteriormente, podía ser ordenada como diácono local o anciano local, cargos otorgados por un superintendente de distrito y cuya autoridad se limitaba a ese distrito. Estas órdenes locales no incluían la membresía plena en la conferencia anual. La membresía plena en la conferencia, conocida como «conexión plena», era independiente de los derechos de predicación y confería privilegios de voto y autoridad en toda la conferencia.
1935: Clydia Ester Boose
Fue dentro de este sistema de múltiples niveles donde Clydia Ester Boose fue la primera en responder a su llamado. Tras obtener su licencia en 1935, se convirtió en la primera mujer ordenada como diácona local en la Conferencia de Memphis en 1940, y en la primera mujer ordenada como anciana local en esa misma conferencia en 1948. En 1954, fue nombrada pastora única de la Segunda Iglesia Metodista de Dyersburg y de Boose Memorial, convirtiéndose así en la primera mujer de nuestras conferencias predecesoras en ejercer plena autoridad pastoral sobre una congregación. Mucho antes de que las estructuras apoyaran plenamente el liderazgo de las mujeres, Boose ya estaba viviendo fielmente su vocación.
1968: Ora Bell Peck
En 1968 se produjo un cambio significativo, cuando Ora Bell Peck se convirtió en la primera mujer en ser admitida con plenos derechos en la Conferencia Anual de Memphis. Dos años más tarde, en 1970, se convirtió en la primera mujer ordenada como anciana con plenos derechos en dicha conferencia, lo que supuso un nuevo hito en el reconocimiento institucional de la autoridad sacramental de las mujeres y su pertenencia a la conferencia.
1973: Faith Martha Cornwall
En 1973, Faith Martha Cornwall se convirtió en la primera mujer ordenada como anciana por la Conferencia de Tennessee. Su ministerio reflejaba la creciente presencia de las mujeres en el liderazgo pastoral.
1978: Dra. Karen Y. Collier
El círculo se amplió aún más en 1978, cuando Dra. Karen Y. Collier se convirtió en la primera mujer negra ordenada como anciana en la Conferencia de Tennessee. Respetada académica, pastora y mentora, la Dra. Collier contribuyó a formar a generaciones de líderes tanto en la iglesia como en el ámbito académico. Desempeñó funciones de consultora, mentora y coordinadora del Programa de Mujeres de Color, fundado en 1988 para apoyar a mujeres negras, indígenas y de otras minorías étnicas que cursaban estudios de doctorado en educación religiosa, lo que tuvo un impacto en mujeres de todo el mundo.
1979: Lenn L. Harris
En 1979, Lenn L. Harris se convirtió en la primera mujer negra ordenada como anciana en la Conferencia de Memphis.
Estos hitos tuvieron lugar a lo largo de décadas de cambios en la vida de la Iglesia Metodista, a medida que las conferencias se reorganizaban y, finalmente, se convirtieron en la entidad que hoy conocemos como la Iglesia Metodista Unida. En 2021, las conferencias de Tennessee y Memphis se fusionaron para formar la Conferencia de Tennessee-Kentucky Occidental, dando continuidad a esta historia compartida.
Al celebrar los setenta años de presencia de las mujeres en el clero, recordamos que los cambios normativos no fueron los que dieron origen al ministerio de las mujeres. Las mujeres llevaban mucho tiempo predicando, enseñando, organizando y ejerciendo el liderazgo en sus comunidades. La decisión de 1956 reconoció lo que las mujeres ya venían haciendo fielmente y abrió el camino a generaciones de mujeres clérigas que siguen sirviendo a la iglesia en la actualidad.
Escrito por Hannah Ensley, pasante de comunicaciones, y Gratia Strother, archivista de la conferencia
