Por Tyler Sprouse y Cindy Solomon

La segunda Conferencia Anual de Tennessee-Western Kentucky (TWK) se celebró del 19 al 21 de junio en el Centro de Convenciones Renasant de Memphis, TN, y en línea. Participaron más de 1.200 miembros con derecho a voto, un tercio de los cuales lo hizo a través de un seminario web de Zoom. 

Esta conferencia anual fue un tiempo de renovación espiritual, alegre compañerismo, celebración de nuestra identidad Metodista Unida compartida y rededicación colectiva a nuestra fuente común de esperanza, fortaleza y salvación: Jesucristo.

Nuestra reunión coincidió con el Día de Junio, lo que nos brindó la oportunidad de profundizar en nuestra comprensión del papel histórico de la Iglesia negra y de celebrar nuestra diversidad.

A lo largo de la conferencia anual, el cuerpo exploró y celebró el tema de este año, "Permanecer en Cristo", que proporcionó un marco para el estudio de la Biblia, el intercambio de historias y oportunidades experienciales diseñadas para sumergir a los participantes en el amor nutritivo de Cristo. El núcleo bíblico de la conferencia fue Juan 15-17, en el que Jesús anima a sus seguidores a permanecer en él. 

En los meses previos a la conferencia anual, nuestro obispo presidente, el obispo William T. "Bill" McAlilly, sentó las bases para el tema de este año mediante la realización de estudios bíblicos sobre este pasaje en cada uno de nuestros nueve distritos; los participantes de la conferencia anual tuvieron entonces la oportunidad de comprometerse con la Estudio bíblico "Permaneced en Cristo por su cuenta o en pequeños grupos durante las seis semanas previas a nuestra reunión en Memphis.

Historias de Abide

En el transcurso de la conferencia anual, el cuerpo experimentó la permanencia en Cristo a través de la narración de historias. Tanto laicos como miembros del clero compartieron sus testimonios de permanencia en Cristo en medio de circunstancias diversas y difíciles.

La Rev. Dra. Birgitte French, pastora de la iglesia Colonial Park UMC de Memphis, habló de haber soportado traumas a lo largo de su vida porque sabía que estaba "en las garras de Dios", una frase utilizada con frecuencia por la difunta superintendente de distrito, la Rev. Dra. Autura Eason-Williams, durante su vida y su ministerio.

La Rev. Tondala Hayward, que sirve a Memphis Wesley, utilizó su reciente experiencia de aprender a nadar como una analogía para el cuerpo de la iglesia durante estos tiempos. Al igual que ella aprendió a dejarse llevar y a confiar en su instructor, imploró al cuerpo que confiara en Jesús y le siguiera en las profundas aguas de la búsqueda de la justicia y la misericordia.

El Rev. Trey Carey, pastor de Fellowship UMC, compartió cómo, durante el estrés de COVID, la gracia salvadora de Dios y el apoyo de los miembros de una comunidad en línea solidaria, el Arte del Bienestar, le ayudaron a permanecer en Cristo y a descansar. Invitó a otros a buscar apoyo para crear una cultura de liderazgo eficaz, fiel y saludable. 

La reverenda Keri Cress es capellán voluntaria del departamento de policía de Nashville. Contó su desgarradora experiencia tras el tiroteo de la Covenant School, rezando y acompañando a padres y abuelos a los que se les comunicó la muerte de sus hijos. Aprovechó la oportunidad para pedir que todos más información sobre las iniciativas de reforma de las armas.

Cynthia Haley, directora de música de la Conferencia Anual 2023, compartió que la hospitalidad y el intercambio de dones musicales crearon un vecindario de conexión en toda la conferencia, ya que muchos metodistas unidos se reunieron en ensayos regionales para preparar la música de la conferencia anual. 

Culto y enseñanza

El culto de apertura se celebró el 16 de junio y contó con una potente música de la tradición de la Iglesia Negra, así como con un comentario sobre el 16 de junio a cargo del Dr. Charles Parker y una presentación dramática "Of Juneteenth, part 1" a cargo de la Rev. Marilyn Thornton.

Nuestro predicador invitado especial, el líder episcopal de la Conferencia Anual del Oeste de Ohio, el Obispo Gregory V. Palmer, dio un inspirador sermón sobre Juan 15. En el mensaje, el obispo Palmer destacó la importancia de que la UMC vuelva a sus raíces misionales: amar a aquellos a quienes Dios nos ha llamado a amar.

"Muéstrenme una iglesia comprometida con su prójimo, y les mostraré una iglesia con una gran capacidad para vivir... Cuando ya no te planteas la pregunta: '¿Quién es mi prójimo?', ya no permaneces, ni individual ni institucionalmente", afirmó.

La Dra. Ashley Boggan, Secretaria General de la Comisión General de Archivos e Historia, dirigió una sesión didáctica sobre cómo volver a nuestras raíces wesleyanas puede ayudarnos a encarnar un futuro más equitativo. A través de una exploración del movimiento wesleyano original, Boggan desafió a los miembros a recuperar su espíritu como metodistas unidos y a pensar de forma creativa sobre cómo hacemos iglesia hoy y en el futuro. Animó a los miembros a adoptar un "vil wesleyanismo", una tradición de ser ridiculizados y hacer lo impensable, todo con el fin de difundir el amor de Dios. 

El obispo McAlilly dirigió dos sesiones de enseñanza, retomando la serie de enseñanzas previas a la conferencia que impartió en todos los distritos de la TWK. Centrándose en los discursos de despedida del Evangelio de Juan y en la dirección, misión y ministerio de Jesús, el obispo McAlilly compartió cómo la permanencia en Cristo se ha aplicado en su vida y ministerio y cómo toma forma en la vida de nuestra conferencia. Imploró a los participantes que anclaran su esperanza "nada menos que en la sangre y la justicia de Jesús" y compartieran esa esperanza con otros en sus comunidades. 

El cuerpo recordó a los 50 ministros y cónyuges de clérigos fallecidos el año pasado durante el Servicio Conmemorativo. La Rev. Dra. Erin Beasley dirigió a la congregación en una meditación sobre lo que significa correr juntos la carrera del discipulado. También honró específicamente a dos queridas hermanas de fe, la Rev. Marita Harrell y la Rev. Dra. Autura Eason-Williams, que fallecieron trágicamente el año pasado.

El Obispo Palmer predicó durante el Servicio de Licencias, Comisiones y Ordenación del martes por la tarde, durante el cual seis personas fueron ordenadas en conexión plena, cuatro personas fueron confirmadas como miembros provisionales, y 11 personas fueron licenciadas como pastores locales. El Obispo Palmer predicó sobre las implicaciones del ministerio en el panorama actual, haciendo hincapié en la importancia de ser un buen pastor y amar bien a los feligreses. 

    • Personas acogidas a plena conexión como ancianos: Tory Shane Dillard, Tondala Lashun Hayward, Eliud Martinez Del Cid, Nathanael Dejarnett Partee y Christine Nitcholas Penner. 
    • Personas acogidas a plena conexión como diáconos: Nicole Lynn Polonia Nyembo.
  • Ancianos provisionales: Susan Engle Carrigan, Steven Bradlee Lefebvre y Adam Joseph Rush.
  • Diáconos provisionales: Todd Martin Wilson.
  • Pastores locales con licencia: Kimberly Dishaye Brann, David Allen Hill, Milo Arnett Lumpkin, Earma Jean Mitchell-Lane, Kayla Jo Neese, Kevin Wayne Paschall, James Daniel Phebus, Rebecca Lynn Purdue, Jerry Wayne Raines, Carol Lynn Reynolds y Zachery A. Richards.

Conferencias

Se realizaron y llevaron a cabo varios informes y asuntos clave:

El primer día, el organismo votó a favor de aprobar el orden del día consensuadoque incluía Nombramientos de dirigentes, informes de los comités de la conferencia y de los socios ministeriales, así como de seminarios, escuelas de teología, universidades afiliadas y acciones de las iglesias locales.. Las acciones incluían cambios de línea de carga y 11 cierres de iglesias. No se ha presentado ninguna desafiliación.

La Rev. Mary Beth Bernheisel presentó el informe de la Junta del Ministerio Ordenado. 

Rev. Jefferson Furtado, Rev. Sean Stanfield, Rev. Erin Beasley, y Rev. Erin Racine dieron una visión general de La Viña UMCuna nueva comunidad de fe que ofrece un hogar a quienes experimentan la desafiliación y a quienes están fuera de la experiencia eclesial.

Rev. Vona Wilson, Courtney Lawson, y Rev. Toi King presentaron la visión y el ministerio de la Nuevo Equipo de Desarrollo de la Iglesia y los primeros pasos hacia un movimiento de Fe e Innovación en la TWK. 

John Pearce, presidente del Consejo de Finanzas y Administración, presentó el Informe del CFA. En Presupuesto TWK 2024 y se aprobaron las siguientes medidas: asignación de fondos al Fondo Stay the UMC y al Fondo de Reserva del Gabinete, gastos de viaje, subsidio de alojamiento y remuneración del superintendente de distrito.

Se presentaron resoluciones que fueron revisadas por el Comité de Resoluciones. Más información sobre estas resoluciones.

Las resoluciones que figuran a continuación, cada una de las cuales supera las pruebas de constitucionalidad y concurrencia, aprobado.

  • Subsidios de vivienda para clérigos jubilados, discapacitados o antiguos clérigos
  • Ministerio para y con los miembros neurodivergentes y la comunidad
  • Formación del Equipo Verde
  • Emisiones netas cero de gases de efecto invernadero
  • Fomentar el liderazgo con integridad

Se adoptaron tres resoluciones declarado improcedente porque no pasaron la prueba de la concurrencia, ya que estaban destinadas a modificar la legislación de la Conferencia General de 2020. La sesión de la Conferencia General del próximo año es en realidad la Conferencia General aplazada de 2020, y todavía no se puede proponer nueva legislación, de nuestra NUEVA conferencia, para la siguiente Conferencia General. (El canciller de TWK citó las sentencias del Consejo Judicial 1451 y 1472 para explicarlo).

  • Eliminación de políticas discriminatorias (no supera la prueba de la concurrencia)
  • Creación de una conferencia regional estadounidense (no supera la prueba de la concurrencia)
  • Afirmación del llamado de los delegados queer a centrar la justicia y el empoderamiento de las personas LGBTQIA+ en la UMC (no pasa la prueba de concurrencia).

El Gabinete TWK compartió las alegrías y los retos a los que se enfrentaron los nueve distritos y conferencias TWK durante el pasado año. A continuación, el obispo McAlilly presentó a cada uno de los superintendentes de distrito: Jerry Wallace (Cumberland River), Donna Parramore (saliente, Caney Fork River), Rev. Rickey Wade (Caney Fork River), Pat Freudenthal (Red River), Chip Hunter (Stones River), Nancy Johnston Varden (Purchase), David Weatherly (Mississippi River, y Metro interino), Vona Wilson (Harpeth River), y Dan Camp (Tennessee River).

Cada superintendente de distrito informó de que se han fijado citas. (El obispo McAlilly rezó por los pastores y sus familias en sus nombramientos para el próximo año.

Los delegados laicos votaron para cubrir dos vacantes de Delegado Laico Jurisdiccional. Holly Neal y John Pearce fueron elegidos tras varias votaciones.

Un informe en vídeo del Rev. Dr. Kevin Conrad puso al día sobre el trabajo del Equipo de Realineación de Distritos. (Para preguntas o comentarios: district.realignment@twkumc.org)

2 horas Feria de expositores del Ministerio en la que 28 de nuestros equipos ministeriales, socios ministeriales afiliados y universidades compartieron información con los asistentes. También se puso a disposición de los asistentes una página de expositores en el sitio web de la conferencia.

Experiencias de inmersión y otras historias

Como parte de la conferencia anual de este año, los miembros tuvieron la oportunidad de profundizar un poco más en el compromiso con muchos temas a través de programadas experiencias de inmersión y sesiones de almuerzo y aprendizaje. Los almuerzos y sesiones de formación incluyeron prácticas espirituales, preparación para catástrofes, cuidado de la creación, gestión de traumas y antirracismo.

Las experiencias de inmersión incluyeron una visita al Museo de los Derechos Civiles, el Museo del Ferrocarril Subterráneo Slave Haven, una visita a Church Health en Crosstown Concourse y un viaje de oración hacia la justicia en Memphis. En las próximas semanas se publicarán artículos de seguimiento sobre algunas de estas experiencias.

Durante toda la conferencia se habilitó un espacio sagrado. Esta experiencia de oración interactiva y multisensorial invitó a los participantes a escuchar y reflexionar sobre historias de racismo y justicia, rezar a través de un laberinto, encontrar un lugar para descansar y crear oraciones a través del arte. 

Jalen Lawson, embajadora Lina H. McCord del Black College Fund, contó lo decisiva que fue esa beca en su trayectoria educativa. 

Mamie Jeter de Franklin First UMC y Daniel Phebus de MTSU Wesley compartieron la historia de una larga obediencia en la misma dirección para la misión y ministerios de ACD Guatemala y MTSU Wesley Foundation. Dios ha bendecido estas relaciones de conexión por más de una década.  

Anuncios especiales

Kent McNish, director ejecutivo del Ministerio ENCORE, anunció una donación anónima de $100.000 a la Fondo Bill y Lynn McAllily para la accesibilidad de las iglesias. El objetivo del fondo es recaudar $750.000 antes de la fecha de jubilación de McAlilly. Pulse aquí para obtener más información sobre la ofrenda especial del domingo destinada al fondo. 

Envío

Cuando el obispo McAlilly predicó el mensaje de clausura de la conferencia, inspiró al cuerpo a continuar en la visión wesleyana de la santidad personal y social. Animó a los presentes a "ver a Jesús presente en todo y en todos", algo que llega a través del poder santificador del Espíritu de Cristo. Trazó una visión para que la UMC se uniera como "cristianos a la manera wesleyana".

A continuación, Mons. McAlilly agradeció a los miembros de la Conferencia su cooperación y amabilidad durante esta época de cambios. 

Todo el personal, los voluntarios, los miembros de la junta y los becarios y ex becarios del Proyecto Transformación recibieron un reconocimiento y una oración por el próximo año de servicio.

La Conferencia Anual 2023 de TWK fue un tiempo verdaderamente bendecido, lleno del Espíritu y enriquecedor, que fortaleció a los presentes para seguir permaneciendo en Cristo.

 

Encontrará más información en twkumc.org/ac2023. 

Grabaciones de la retransmisión en directo de las sesiones de la conferencia anual estarán disponibles en breve.

La Conferencia Anual 2024 de Tennessee-Western Kentucky está programada para junio de 2024 en Murfreesboro, TN.