La Conferencia Anual inaugural de Tennessee-Western Kentucky (TWK) se celebró como una conferencia híbrida del 15 al 17 de junio en Brentwood UMC y en línea.

Aunque la Conferencia TWK nació oficialmente el 1 de enero de este año, esta conferencia celebró la transformación de las dos conferencias heredadas en una sola. Los 1.605 participantes disfrutaron de la oportunidad de estar juntos, en persona o en línea, unidos en esta nueva etapa. 

El lema de la conferencia de este año, "El río de la vida nos une", resonó a todos los niveles, fluyendo en el interior y destacando el espíritu de la reunión. El culto de apertura comenzó con una procesión en la que se vertía agua de los ríos de cada uno de los nueve distritos de la conferencia en una fuente azul acuática situada junto al púlpito. Estandartes azules con la temática de los ríos de cada distrito flanqueaban el presbiterio, mientras bailarines litúrgicos representaban el ritmo de las aguas que fluían. La expectación crecía: ¿Adónde llevarían las aguas de la conferencia? 

Experiencias de transición 

Sin embargo, antes de que el cuerpo pudiera avanzar, primero tenía que mirar atrás y recordar. 

Los miembros de la conferencia anual participaron en una experiencia de transición, en la que lloraron lo que tenían que dejar atrás y decidieron juntos qué se llevarían con ellos en este nuevo viaje. La facilitadora invitada, Sharon Cox, ayudó a la conferencia a reflexionar sobre por qué las transiciones son tan difíciles y, a la vez, tan importantes. 

Destacó conceptos del libro de William Bridges "Transitions: Making Sense of Life's Changes" y condujo a los miembros en una meditación sobre lo que significa liderar a través del tumultuoso proceso de transición. Hizo hincapié en cómo los líderes pueden ayudar a sus congregaciones a "navegar en canoa por las montañas". Los recursos de la presentación están disponibles en el sitio web de la conferencia.

Al final de la experiencia, los representantes de cada distrito se llevaron maletas llenas de notas en las que estaban escritas cosas de las conferencias heredadas que dejarían atrás. El siguiente paso fue que cada uno escribiera sus esperanzas en una nueva tarjeta sobre lo que se llevaría consigo en este nuevo viaje de misión y testimonio.

El cuerpo también recordó los legados y las vidas de aquellos ministros y cónyuges de clérigos que fallecieron el año pasado durante el Servicio Conmemorativo. El Rev. Allen Black, Superintendente del Distrito de Harpeth River que se jubila, dirigió a la congregación en una reflexión sobre el significado y la importancia de la esperanza cristiana. 

Experiencias de adoración y reflexión

La adoración fue el núcleo de la conferencia inaugural. La invitada musical, la Dra. Cynthia Wilson, dirigió al cuerpo en canciones durante los tres días. Ayudó a establecer el tono con un espíritu de adoración y agradecimiento por esta nueva oportunidad. Diversos grupos organizaron, dirigieron y participaron en cada servicio. El Bradley Brass acentuó la musicalidad del culto, y grupos de danza de "pies encadenados" DANCE y otro coreografiado por Carrie Gerow, dramatizaron temas de culto. 

El servicio de apertura del miércoles incluyó un sermón del obispo McAlilly que sentó una base misional y centrada en Cristo para los días venideros e incluyó la Santa Comunión. Alzar nuestras voces en alabanza tras años separados fue un bálsamo para todos los presentes. La obra del Espíritu Santo se arraigó durante el culto y el sermón de apertura e impulsó al cuerpo reunido a una santa conferencia para los días restantes de la conferencia anual.

El obispo Thomas J. Bickerton, Presidente del Consejo de Obispos y del Comité Metodista Unido de Auxilio (UMCOR), respectivamente, así como obispo de la Conferencia Anual de Nueva York, fue uno de los invitados especiales de la conferencia anual. 

Durante una conversación reflexiva con el obispo McAlilly, el obispo Bickerton ofreció a la conferencia una perspectiva global sobre la vitalidad y la resistencia de la Iglesia Metodista Unida. También destacó la importancia de la "llamada", compartiendo su propia "historia de llamada" con los reunidos. Con un apasionado énfasis en la "próxima expresión" del metodismo global, Bickerton remarcó: "Para aquellos de vosotros que planeáis marcharos - y sois amados y bendecidos - no dejaré que queméis la casa al salir por la puerta". 

El Obispo Bickerton también predicó en el Servicio de Licencias, Comisiones y Ordenación del jueves por la noche, en el que 10 personas fueron ordenadas en conexión plena, 13 fueron confirmadas como miembros provisionales y 16 como pastores locales. El obispo Bickerton reflexionó sobre la "llamada" con la numerosa clase, haciendo hincapié en la importancia de aferrarse a la propia llamada a través de los altibajos y las dificultades del ministerio.

• Personas acogidas a plena conexión como ancianos: Corrie Beth Alexander-Willette, Keith Earl Caldwell, Zachary Stephen Fisher, Kelli Nichole Hamilton, Diantha Smith McLeod, Zachery Christopher Moffatt y Russell K. Yoder.
• Personas acogidas a plena conexión como diáconos. Keri Helen Cress, Jedediah Wilson Hanes y Velma Thomas-Parker. 
• Ancianos provisionales: Lory Brooks Catlett, Mary Elizabeth Eberle, Benjamen Eschenfelder, Chelli Runelle Jones, Philip David McAbee, Kathryn Janel Heierman Minnis y Donna Rosetta Spencer.
• Diáconos provisionales: Christy Collins Brown, Rebecca Ferne Gwynn-Dixon, Anna Keller Hawkins, Sarah Montgomery McCain, Wanda Lynn Spencer y Robert Graham Wheeler III.
• Pastores locales son William (Bill) L. Burnette, Keith David Carlson, Margaret Ann Collins, Robert T. Conder, Karl Wesley Covington, Rhonda Brown Crawford, Angela R. Ford, Linda Louise Furtado, Levi Dylan Hamilton, James Morton III, Timothy O'Neal Paris Jr., Billy Patterson, Allen Earl Schieber, Elizabeth Marie Thomen, Michael M. Treen y Ronald Nicholas Ullrich.

Conferencias

En la conferencia anual se presentaron varios informes y se trataron asuntos clave. 

El primer día, el organismo votó a favor de aprobar el orden del día consensuadoEn la reunión de la Asamblea General, que se celebró en la sede de la Conferencia, se presentaron nombramientos de dirigentes, informes de los comités de la Conferencia y de los ministerios asociados, así como de seminarios, escuelas de teología y universidades afiliadas, e importantes medidas adoptadas por las iglesias locales. Estas acciones incluyeron cambios en la línea de cargos, 15 cierres de iglesias de ciclo vital y 60 solicitudes de desafiliación.

La Mesa de Conexión de la TWK, el nuevo equipo de liderazgo estratégico de la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky, presentó un informe. Este equipo, formado principalmente por laicos y apoyado por el personal de la conferencia, administra la misión, la visión y los valores de la TWK. Informaron de que la nueva estructura de liderazgo de la TWK está funcionando: El ministerio aislado ha desaparecido, el liderazgo se está adaptando y se están formando equipos con nuevas visiones en mente. 

John Pearce, presidente del CFA, presentó el informe del Consejo de Finanzas y Administración. Se aprobó el presupuesto TWK 2023 y cuatro puntos de acción - Fondo de Reserva del Gabinete, gastos de viaje, subsidio de vivienda y compensación del superintendente de distrito. Para ver el presupuesto 2023 y la presentación PowerPoint de Pearce visite https://twkumc.org/annual-conference-financial-information/.

Larry Davis, Tesorero de TWK y Director de Servicios Administrativos, ofreció una actualización sobre el acuerdo pendiente en relación con los Boy Scouts of America. Subrayó que no se trata sólo de una cuestión financiera, sino de un daño personal importante que no podemos olvidar y que debemos evitar que se produzca en el futuro. A última hora de la tarde, un superviviente de abusos ofreció un poderoso testimonio sobre su experiencia personal durante su estancia en Boy Scouts.

Se presentaron tres resoluciones que habían sido revisadas por el comité de resoluciones: una resolución relacionada con subsidios de vivienda para clérigos jubilados, discapacitados o antiguos clérigos; a Domingos especiales una resolución modificada relativa a la desembolso de los ingresos de la iglesia cerrada. Los tres aprobados. 

Después de que se aprobaran las peticiones del pleno, se presentaron y aprobaron dos resoluciones adicionales: una resolución que aboga por que los legisladores aplicar leyes que reduzcan o prevengan la violencia armaday una relativa a la enmienda de la constitución de Tennessee para acabar con la esclavitud.

El Gabinete TWK compartió las alegrías y los retos a los que se enfrentaron los nueve distritos TWK y la Conferencia durante el pasado año. A continuación, el obispo McAlilly presentó a cada uno de los superintendentes de distrito: Scott Aleridge (saliente) y Jerry Wallace (Cumberland River), Donna Parramore (Caney Fork River), Pat Freudenthal (Red River), Chip Hunter (Stones River), Autura Eason-Williams (Metro), Nancy Johnston Varden (Purchase), Cynthia Davis (saliente) y David Weatherly (Mississippi River), Allen Black (saliente) y Vona Wilson (Harpeth River), y Dan Camp (Tennessee River).

Cada superintendente de distrito informó que los nombramientos de cada distrito han sido fijados. El Obispo McAlilly oró por los pastores y sus familias en sus nombramientos para el próximo año. Un enlace a la Lista de Nombramientos 2022 está disponible en el sitio web de la Conferencia TWK.

Compartir nuestras historias

Un componente clave de la celebración de la conferencia fue la oportunidad de compartir historias de testimonio y ministerio fructífero. Cada una de estas historias presentaba cuatro componentes misionales que forman parte integral de lo que somos como Conferencia TWK: respuesta, resiliencia, reconciliación y resurrección. 

Charlotte Hethcoat compartió cómo la Conexión de Recuperación de Desastres de la TWK acudió en ayuda de su familia después de que su casa fuera destruida por unas inundaciones masivas. Bobbie y Elmira Thomas dieron testimonio de cómo la TWK les ha permitido permanecer en su barrio tras sobrevivir al tornado de 2020. Su casa dañada se transformó en la casa de sus sueños y sigue siendo un ancla de comunidad para su familia y sus vecinos.

Kyla Smith, miembro de la Iglesia Metodista Unida de Collierville y estudiante de tercer año en la Universidad de Memphis, explicó cómo el ministerio universitario de Memphis Wesley le ha ayudado a mantener su fe durante la pandemia.

Kimberly Brann, directora de la Iniciativa Vecinal y Recuperación de la Primera Iglesia Metodista Unida de Fulton, Kentucky, compartió poderosamente cómo la Iglesia Metodista Unida la ayudó a encarnar su identidad como hija de Dios después de años de luchar contra la adicción a las drogas. Ahora dirige un servicio de adoración en un centro de recuperación secular.

La Rev. Myriam Cortés destacó la inspiradora trayectoria de 10 años de la Iglesia Metodista Ebenezer UMC y cómo esta próspera congregación ha tenido un impacto en cada comunidad a la que ha servido.

El Rev. Luke Lea dio testimonio de cómo el Proyecto Transformación le ayudó a dar forma a su manera de caminar por aguas profundas con una comunidad de fe y de cómo sigue haciéndolo al volver a pastorear el lugar en el que sirvió como interno del PT.

Anuncios especiales

En la conferencia se hicieron varios anuncios interesantes relacionados con ministerios vitales y colaboraciones. 

• Kent McNish, del Ministerio ENCORE, hizo entrega de un donativo de $500.000 al Fondo Bill y Lynn McAlilly para la Accesibilidad de las Iglesias. El objetivo es aumentar el fondo hasta $750.000 en septiembre de 2024. Estos fondos estarán a disposición de las iglesias que necesiten mejorar la accesibilidad de sus edificios para las personas mayores y otras personas. Las iglesias y los particulares pueden hacer contribuciones a este fondo en honor de los McAlilly visitando https://encoreministry.kindful.com/
• TWK Disaster Response ha recibido una subvención de UMCOR de $2,9 millones para la recuperación a largo plazo en toda la conferencia en las zonas afectadas por las recientes tormentas. Esta subvención facilitará la creación de una estructura de liderazgo para gestionar mejor estos esfuerzos a largo plazo, incluso cuando se produzcan futuros desastres naturales en nuestra zona. 
• El Rev. Dr. Gary Henderson, jefe de relaciones de United Methodist Communications presentó el premio EPI a la Directora de Comunicaciones de la Conferencia TWK, Amy Hurd, APR. Este premio reconoce la excelencia en el ministerio de comunicaciones. Amy fue seleccionada por su liderazgo en comunicaciones durante los recientes desastres naturales que afectaron a la conferencia, la fusión de las dos conferencias anuales y el desarrollo de un nuevo sitio web.
• Un importante nueva asociación entre Meharry Medical College, Methodist LeBonheur Healthcare y Church Health para apoyar un campus de Meharry en Memphis. Con el apoyo de las iglesias locales de TWK, esta asociación espera crear un conducto para ayudar a los jóvenes estudiantes de color a seguir carreras como médicos. Se anima a las iglesias a apoyar a Meharry Memphis con donaciones económicas.

Envío

Durante el culto de clausura del viernes, la conferencia inaugural terminó donde empezó: con agua, cuando los reunidos recordaron sus bautismos.

Cuando el obispo McAlilly predicó el mensaje de clausura de la conferencia, quedó claro hacia dónde se dirigían esas aguas fluyentes, de hecho, hacia dónde habían estado conduciendo todo el tiempo: fuera de los muros de Brentwood UMC o lejos de las pantallas de los participantes virtuales, y hacia relaciones misioneras con el mundo, para que, como señaló el obispo McAlilly, "las personas que no han recibido la promesa, el amor, la gracia, la misericordia y el perdón de Jesús puedan recibirlos".

El Obispo McAlilly animó a los asistentes a la conferencia a darse cuenta de la importancia de reflexionar sobre cómo la Iglesia Metodista Unida ha alimentado su fe. Reflexionando sobre su propia experiencia en la Iglesia Metodista Unida, el obispo McAlilly dijo: "Todo lo que sé sobre Jesús, las Escrituras y el servicio, lo sé por la Iglesia que me dio nombre y me reclamó y me enseñó y me amó - a veces, a pesar de mí mismo". 

Agradeció a la conferencia su cooperación y gentileza durante esta temporada de transición a la conferencia TWK, pero mantuvo que esto es sólo el principio. "No hemos cruzado la línea de meta", dijo McAlilly, "tenemos que cruzar el río Jordán, tenemos que salir al mundo y seguir contando la historia de Jesús y buscando a los últimos, a los últimos y a los perdidos, a los que nadie más ha visto. Eso es lo que significa seguir a Jesús". 

En la conclusión de su sermón, el obispo McAlilly imploró a los miembros de la conferencia TWK que se unieran en la misión. "¿Qué pasaría si, cuando dejáramos este lugar, volviéramos, no a los aspavientos y las peleas, sino que nos uniéramos a Jesús e hiciéramos aquello para lo que hemos sido ordenados? ... ¡Adelante! Sigue a Jesús, alimenta al rebaño y ama". 

Al final de todo, la Conferencia Anual inaugural de TWK fue una experiencia alentadora, festiva y llena del Espíritu, que se recordará durante años. 

__ 

Los enlaces a más información y las grabaciones de la conferencia anual en directo están disponibles en https://twkumc.org/video-ac2022/ 

La Conferencia Anual 2023 de Tennessee-Western Kentucky está programada para celebrarse del 19 al 21 de junio de 2023 en Memphis, TN.