El domingo 21 de julio, la Centenary UMC de Memphis organizó una memorial celebración por la vida y el legado del Rev. Dr. James M. LawsonJr.

En la década de 1960, el papel de Centenary en la comunidad fue vital, liderado por su párroco de 33 años, el reverendo Dr. James Lawson, Jr. El Dr. Lawson enseñó tácticas de no violencia a los líderes del movimiento nacional y dirigió muchas sentadas del movimiento. Se instó a los miembros jóvenes de la iglesia a convertirse en activistas sociales y, al estar comprometidos con la acción, hicieron contribuciones duraderas a la causa. Cuando en febrero de 1968 estallaron las antiguas tensiones entre los trabajadores negros de los servicios sanitarios y los funcionarios municipales, el reverendo Lawson se reunió con el alcalde de Memphis para instarle a que proporcionara unas condiciones de trabajo dignas. Las peligrosas condiciones de trabajo no mejoraron, y los trabajadores del saneamiento se reunieron en Centenary para convocar una huelga. El Dr. Lawson invitó al Dr. Martin Luther King, Jr. a acudir a la ciudad para ayudar a los trabajadores del saneamiento. El Dr. King fue asesinado a tiros en el balcón del segundo piso del Hotel Lorraine el 4 de abril de 1968, antes de que pudiera encabezar una segunda marcha en apoyo de los trabajadores.

El reverendo Dr. James Lawson, Jr.

El miembro de Centenary, Robert Lewis, Jr. preparó el cuerpo del Dr. King para su entierro, en su funeraria de Vance Street. Tras la trágica muerte del Dr. King, varias agencias de noticias nacionales retransmitieron al mundo los servicios religiosos de Centenary. Su muerte también llevó a la fundación de Memphis Area Legal Services en Centenary, por un grupo de abogados activistas negros. El 23 de abril de 1968, Centenary pasó a formar parte de la Iglesia Metodista Unida. El Dr. Lawson fue pastor entre 1961 y 1974.

En la reciente ceremonia conmemorativa, el obispo McAlilly fue uno de los oradores, y todos los presentes celebraron el legado de fe y compromiso con la lucha por la justicia del reverendo Dr. Lawson. Puede ver una grabación en directo del funeral aquí. Más información sobre la vida y obra del reverendo Dr. James Lawson, Jr..

(Parte del texto y ambas fotos son cortesía de Centenary UMC.)