Por Tyler Sprouse, Especialista en Comunicación de TWK

La iglesia Ernest Newman UMC del barrio de Bordeaux, en el norte de Nashville, será demolida en las próximas semanas. Líderes de la Conferencia TWK han erigido carteles frente a la iglesia en los que se lee: "Sembrando semillas de esperanza: confiando en Dios para un futuro fructífero". Foto de Steve Levin.

En las próximas semanas, los edificios asociados con Ernest Newman UMC en el barrio de Burdeos de North Nashville será demolido para evitar daños y liberar la zona de peligros. La Conferencia TWK, los líderes religiosos locales y los miembros de la comunidad se aferran a la esperanza de que esta demolición despeje el camino para futuras expresiones vibrantes de un ministerio vital en el barrio. 

El lugar donde se levanta la iglesia tiene una larga historia de presencia metodista. "El testimonio metodista unido ha estado en este barrio durante mucho tiempo", dijo la reverenda Marilyn E. Thornton, pastora de Dixon Memorial UMC y residente desde hace mucho tiempo en North Nashville. "Antes de que Ernest Newman UMC se ubicara en esa dirección, había una congregación blanca de larga data llamada 'Bordeaux UMC'". 

Bordeaux UMC se llamaba originalmente Bordeaux MEC, South y se remonta a antes de la reunificación de las Iglesias Metodistas Episcopales del norte y del sur en 1939. Antes del 39, la Iglesia Metodista Episcopal estaba dividida por la cuestión de la esclavitud y la reconstrucción (entre los años 1846-1939). 

En 1988 comenzaron las conversaciones para formar una nueva Iglesia Metodista Unida en el barrio de Burdeos, predominantemente afroamericano. En una reunión posterior, el obispo Ernest Newman, primer obispo afroamericano elegido en la Jurisdicción Sureste de la CMU y obispo residente del Área Episcopal de Nashville entre 1984 y 1992, habló en apoyo de la formación de la nueva congregación. Durante esta reunión, los presentes decidieron dar a la iglesia el nombre del obispo. 

"Fue muy significativo bautizar a la congregación con el nombre del obispo Newman", dijo la Rev. Dra. Sheila Peters, pastora principal del Braden Memorial UMC y uno de los seis miembros originales del Ernest Newman UMC. "Este nombramiento simbolizaba nuestras esperanzas para la congregación. Fue un hito importante en la denominación que un afroamericano fuera elegido obispo". tras la fusión de la Jurisdicción Central. Queríamos encarnar ese tipo de impacto como iglesia afroamericana dentro de la comunidad".

Al principio, la congregación Ernest Newman UMC se reunía en Whites Creek Comprehensive High School, hasta que, después de casi un año de utilizar las instalaciones de la escuela, el legado de Tennessee Conference Committee on New Church Development consiguió para la comunidad de fe un remolque modular de 80 x 28 pies, en el que Ernest Newman UMC se reunió y adoró durante siete años.

"El remolque estaba situado en Buena Vista", dijo el Rev. Dr. Peters. "Aunque era pequeño, teníamos espacio suficiente para celebrar cultos y organizar actividades para nuestros jóvenes".

Posteriormente, en 1996, la congregación se trasladó al edificio de la iglesia situado en 2001 Manchester Ave. en el barrio de Bordeaux de North Nashville, la antigua sede de Bordeaux UMC.

"Por aquel entonces, después de trasladarnos a Manchester Avenue, contábamos con unos 30 miembros", explica el reverendo Dr. Peters. "No éramos una congregación grande, pero participábamos activamente en la comunidad, sobre todo con nuestros vecinos sin vivienda".

En 2008, la congregación celebró su vigésimo aniversario iniciando una campaña de financiación de capital para renovar el edificio de la iglesia y crear un Centro de Vida Cristiana. Sin embargo, debido a los cambios demográficos en el barrio, el aburguesamiento y la rotación de líderes, el crecimiento de la congregación empezó a estancarse y a decaer.

Como subraya la reverenda Sonnye Dixon, pastora principal de Hobson UMC y miembro de la Junta Directiva fundadora de Ernest Newman UMC, la congregación Ernest Newman UMC se enfrentó a importantes retos desde sus inicios.

"Desde el principio, la iglesia carecía de recursos suficientes, lo que dificultaba su crecimiento constante y la creación de un espacio en la comunidad", afirma el reverendo Dixon.

Ernest Newman UMC cerró oficialmente en 2017, casi 30 años después de su fundación.

Aunque el edificio de la iglesia y la casa parroquial asociados con Ernest Newman UMC están siendo retirados, la Conferencia TWK está lejos de haber terminado con este sitio. Existe un fuerte compromiso para asegurar que los sueños e intenciones del Obispo Newman se realicen de nuevas maneras. A través de la oración, el discernimiento, la visión y las discusiones dentro de la comunidad, esperamos que surja una nueva expresión de ministerio fiel.

"Tengo la esperanza de que la Conferencia TWK continúe buscando la guía del Espíritu Santo a medida que desarrollamos fructíferas asociaciones con la comunidad de Burdeos para fomentar la esperanza, la sanación, la reconciliación, la defensa y los ministerios de justicia", dijo el Rev. Pat Freudenthal, Superintendente del Distrito del Río Rojo de la Conferencia TWK. "Mi oración es que honremos al Obispo Newman con algo que aporte respuestas creativas y adaptables al contexto ministerial rápidamente cambiante al que nos enfrentamos hoy".

Los líderes de la Conferencia TWK esperan mantener conversaciones dentro de la comunidad mientras continúa esta temporada de oración y discernimiento.

Nota: Algunos han preguntado sobre la posibilidad de rescatar restos del edificio de la iglesia, en particular vidrieras. Desgraciadamente, las vidrieras estaban arqueadas y eran frágiles; no salieron enteras. Las vidrieras ya habían sido marcadas por contener amianto y plomo. La Comisión de Zonificación Histórica de Metro acudirá en breve para evaluar el edificio y sus restos.