La historia de mi fe comienza cuando mi familia abandonó lo que entonces se conocía como Iglesia Metodista. El domingo siguiente a mi bautismo, los ujieres pidieron a mi padre que les ayudara a impedir que los afroamericanos entraran en el edificio. Mi padre dijo que no; ese día, nuestra familia abandonó la Iglesia Metodista. Practicamos el culto en capillas militares hasta que mi padre se jubiló trece años después.

Durante ese mismo periodo, la Iglesia Metodista se unió a la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos para convertirse en la Iglesia Metodista Unida. Fundamental para esa unión fue el llamado a incluir a todas las personas, sin importar su raza, como miembros plenos dentro de la Iglesia Metodista Unida. Esa es una de las muchas razones por las que decidí hacerme metodista unida cuando era adolescente. Aunque siempre nos quedará trabajo por hacer, estoy agradecida de que la Iglesia Metodista Unida crea que todas las personas son bienvenidas a adorar y a unirse a nuestras congregaciones.

Otra razón por la que seguiré siendo Metodista Unida proviene de nuestra creencia de que Dios llama a todas las personas a la salvación por medio de Jesucristo, y que con la aceptación de este llamado viene el poder de la gracia santificadora de Dios para transformar nuestras vidas. Esto lo aprendí mejor de los sacramentos del Bautismo y la Santa Comunión, tal como los practican los metodistas unidos. 

Cuando un niño o un adulto se bautiza, esa persona o miembro de su familia promete "renunciar a las fuerzas espirituales de la maldad, rechazar los poderes malignos de este mundo y arrepentirse de su pecado" (Himnario Metodista Unido, pág. 34). De joven, no comprendí el poder de esa promesa hasta que alguien a quien conocía se bautizó. Junto con otros, prometí: "Con la ayuda de Dios proclamaremos las buenas nuevas y viviremos según el ejemplo de Cristo. Rodearemos a estas personas de una comunidad de amor y perdón, para que crezcan en su confianza en Dios y se muestren fieles en su servicio a los demás. Rezaremos por ellos, para que sean verdaderos discípulos" (Himnario metodista unido, pág. 35).

Mucho antes de ir al seminario, decir esas palabras en el culto me ayudó a entender que los metodistas unidos creemos que nuestro bautismo debe formar lo que somos durante el resto de nuestras vidas. Creo en este llamado a vivir de tal manera que todas las personas puedan llegar a conocer y amar a Dios. Estamos llamados a vivir en una "comunidad de amor y perdón" que forme discípulos de Jesucristo. Una comunidad así debe ser tan convincente que los no creyentes quieran conocer a Aquel a quien servimos y amamos.

Del mismo modo, la liturgia de la Comunión me ha formado como Metodista Unida. Cuando era pequeño, quería comulgar. Mi padre, presbiteriano, creía que debía esperar a comprender plenamente lo que significaba la Comunión. Mi madre, metodista, argumentaba que ninguna mente humana puede comprender en su totalidad lo que Dios nos invita a experimentar en la mesa de la Comunión. Ese mismo entusiasmo por acercarme a la mesa de Dios sigue conmigo ahora. No puedo contar todas las veces que me arrodillé en la barandilla del altar llorando por el amor de Dios que se me ofrece a mí -un pecador- cada vez que comulgo.

Por lo tanto, entender que todos son bienvenidos a la mesa ha sido fundamental para mi comprensión de cómo Dios derrama su gracia sobre nosotros. Como pastor recién llegado, veía cómo cada domingo dos jóvenes con problemas mentales corrían a recibir los elementos. No podían hablar, pero sabían una cosa. Dios nos ama y en la mesa de la Comunión lo recordamos. Durante la liturgia de la Comunión, el pastor dice: "Por tu Espíritu, haznos uno con Cristo, uno entre nosotros y uno en el ministerio a todo el mundo, hasta que Cristo venga en la victoria final, y festejemos en su banquete celestial" (Himnario Metodista Unido, pág. 14). 

Esa oración por la unidad antes de recibir los elementos nos recuerda que el amor y el perdón de Dios que se encuentran en Jesucristo deberían obligarnos a amar y perdonar a los demás, especialmente a aquellos de la Iglesia de los que estamos distanciados. La unidad que se encuentra en Cristo no significa que los cristianos seamos idénticos. Siempre he encontrado reconfortante el amplio paraguas de la Iglesia Metodista Unida. Puede que no esté de acuerdo con todo lo que dice la gente; pero, al igual que el hierro afila el hierro, tener ideas diferentes nos ayuda a todos a reflexionar sobre asuntos importantes. La Iglesia Metodista Unida siempre ha acogido con agrado el debate sobre cuestiones serias, al igual que la iglesia primitiva conferenciaba sobre la circuncisión. Confío en que el Espíritu Santo actúe en todas estas conversaciones, por tensas que sean. Confío en quien nos une. Todos somos pecadores que hemos encontrado gracia inmerecida, amor y perdón de la mano de Dios. Lo recordamos en la mesa de la Comunión.

Ver cómo las congregaciones abandonan la Iglesia Metodista Unida me ha desgarrado el alma, pero he puesto mi esperanza en Dios. Al final de los tiempos, Dios presentará a la Iglesia como la perfecta y hermosa esposa de Cristo. Mientras tanto, encuentro un gran consuelo en el hecho de que cuando los discípulos discutían y cometían errores, Jesús nunca los abandonó. Del mismo modo, en todas nuestras peleas de ahora, confío en que Dios está presente con nosotros. El poder de Emmanuel -Dios con nosotros- se da, no porque seamos perfectos, sino porque somos perfectamente amados. Por eso sé que Dios me llama a seguir siendo Metodista Unida.