Por Hannah Ensley, pasante de comunicaciones de TWK, y Gratia Strother, archivista de conferencias de TWK
El Mes de la Historia de la Mujer nos invita a recordar a aquellas mujeres cuyo liderazgo amplió la misión de la iglesia mucho más allá de los muros de cualquier congregación concreta. En la trayectoria metodista de nuestra propia conferencia, las mujeres han ejercido el liderazgo a nivel local, nacional e internacional, dando forma a la educación cristiana, el testimonio social y la transformación de la comunidad.
Sadie Wilson Tillman: una líder nacional en la misión femenina
Sadie Wilson Tillman fue una de las mujeres metodistas más influyentes del siglo XX. Nacida en Tennessee y criada en una iglesia rural cerca de Lewisburg, se convirtió en una destacada líder de las misiones femeninas a nivel nacional y mundial.
Entre 1924 y 1927, ocupó el cargo de directora de Educación Cristiana en la Escuela Normal Laura Haygood de Soochow, China. Posteriormente, pasó a ser secretaria adjunta de Educación Misionera de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Como presidenta de la División de Mujeres del Servicio Cristiano de 1956 a 1964, Tillman dirigió la organización durante una época crucial, que incluyó la adopción y la implementación de la primera Carta de Políticas Raciales. También desempeñó un papel fundamental en la decisión de financiar el Centro de la Iglesia para las Naciones Unidas, donde la capilla lleva ahora su nombre.
A través de su liderazgo en la iglesia, su compromiso ecuménico y su defensa de la educación, Tillman marcó el rumbo de las misiones metodistas a escala mundial.
Sallie Hill Sawyer: Forjando una comunidad a través de la fe
Sallie Hill Sawyer, graduada de la Universidad de Fisk, maestra y miembro de la Iglesia Metodista Episcopal de Color Capers Memorial, contribuyó a sentar las bases de uno de los ministerios más duraderos de Nashville. En 1907, se asoció con Estelle Haskins para fundar lo que más tarde se convertiría en los Centros Bethlehem de Nashville.
Juntas, crearon un jardín de niños, una clínica de atención pediátrica, un taller de costura y programas recreativos para familias con acceso limitado a los recursos públicos. Su liderazgo reflejaba un profundo compromiso con el fortalecimiento de las familias y la creación de oportunidades dentro de su comunidad. Hoy en día, Bethlehem Centers of Nashville continúa con el legado de “cambiar vidas y construir futuros”.”
Estelle Haskins: Liderazgo misionero en acción
Estelle Haskins fue secretaria de Educación del Consejo Misionero de Mujeres de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Su labor encarnaba el espíritu del movimiento del Evangelio Social, que hacía hincapié en que el discipulado cristiano exigía abordar la pobreza, la desigualdad y las necesidades de la comunidad, además del crecimiento espiritual. En una época marcada por la división social y las oportunidades limitadas para las mujeres, Haskins y Sawyer crearon un ministerio que cuidaba de los niños, apoyaba a las familias trabajadoras y fortalecía los vecindarios.
El trabajo interracial en el Centro Bethlehem abrió las puertas a la participación de las Mujeres Metodistas en la lucha por la justicia racial. Esto llevó al Consejo Misionero de Mujeres a informar a las mujeres metodistas blancas sobre la violencia perpetrada por el KKK y a involucrarlas en una labor de colaboración con la Asociación de Mujeres del Sur para la Prevención del Linchamiento. Los resultados dieron lugar a un poderoso movimiento a nivel nacional de oposición pública al linchamiento y a otras formas de opresión racial, lo que, en última instancia, contribuyó a la aprobación de la Ley de Derechos Civiles.
Continuando con el legado
Durante el Mes de la Historia de la Mujer, rendimos homenaje a mujeres como Tillman, Sawyer y Haskins, cuyo liderazgo amplió el testimonio de la iglesia en las aulas, los campos misioneros y las comunidades.
Sus historias nos recuerdan que la historia de la Iglesia es también la historia de mujeres que vieron una necesidad y respondieron al llamado de Dios con valentía, visión y perseverancia.
