by 루크레티아 몹스

특정 교회 가족에게 끌린 이유는 무엇인가요? 남편과 저는 처음에 테네시주 포틀랜드에 있는 맥켄드리 메모리얼 연합감리교회가 지역사회에서 활발하게 봉사하는 모습에 끌렸습니다. 마스터 가드닝 그룹을 통해 맥켄드리에 대해 알게 되었습니다. 우리 원예 그룹 중 한 명도 맥켄드리의 회원이었기 때문에 우리는 아주 좋은 친구가 되었습니다. 다이앤은 교회에 대해 많은 이야기를 해주었고, 빌과 저는 그들이 지역사회에서 예수님을 알리는 다양한 방법에 흥미를 느꼈습니다.

팬데믹 이후 맥켄드리를 방문하기 시작했고 매달 그레이스 밀에서 봉사하는 사람들의 숫자는 우리를 놀라게 했습니다. 저는 이 사역에 대해 더 자세히 알아봐야 했습니다.

그레이스 밀은 알렉스 잭슨 목사가 목사로 재직하던 시절(2005~2011년)에 시작되었습니다. 알렉스 목사와 헌신적인 자원 봉사자인 수잔 시모어는 식사를 통해 사람들을 하나로 모으는 공동체 사역을 시작하라는 소명을 느꼈습니다. 수잔은 목사님과 이야기를 나누었고, 하나님께서 두 사람에게 동시에 같은 부르심을 주셨다는 사실에 기뻐했습니다! 그는 전심으로 승인했고, 현재 담임목사인 스티브 반후저 목사도 이 사역이 우리 커뮤니티와 교회를 축복한다는 데 전심으로 동의했습니다.

수잔은 기도하며 다른 자원봉사자들을 모집했고, 그들은 함께 기도하고 계획을 세우기 시작했습니다. "우리는 지역사회 전체에 도움을 주고 싶었습니다."라고 수잔은 말합니다. "어떤 사람들은 끼니는 해결할 수 있어도 말동무가 필요했습니다. 다른 사람들은 식사가 필요했고, 우리가 제공하는 사랑과 교제를 기대했습니다. 음식이 다 떨어져서 누군가를 보내서 음식을 더 사와야 했던 날도 있었습니다. 우리가 성장하고 있다는 뜻이었죠."

음식은 맛있고 건강합니다. 친구가 점심을 먹으러 초대한 것 같은 기분입니다. 이들은 어떤 식 으로든 당신을 도울 좋은 사람들이고 저는 혼자 살고 있습니다. - Jerry

수잔은 "우리 중 누구도 이렇게 큰 행사를 조직하는 방법을 몰랐지만, 하나님께서 방법을 보여 주셨고 6개월 만에 우리는 발을 디딜 수 있게 되었습니다."라고 말했습니다. 더 많은 자원봉사자를 모집했습니다. 테이크아웃 음식을 가져다 줄 운전기사, 설거지 기사, 안내원, 디저트를 가져다 줄 교인들이 필요했습니다. 다른 교인들은 돈을 기부했고 한 가족은 사역을 위해 상업용 냉장고를 구입했습니다. 맥켄드리 교회는 은혜롭고 아낌없이 베푸는 교회였으며 앞으로도 그럴 것입니다.

하나님께서 허락하시는 일이라면 무엇이든 할 것입니다. - 패트리샤, 89세, 휠체어에 의지하는 맥켄드리 회원

수잔은 교회 근처 공원에서 한 리틀리그 팀과 함께 일했던 한 코치의 이야기를 들려줍니다. "그 코치는 식사 후 남은 음식을 아이들에게 나눠달라고 요청했습니다. 그래서 12개의 음식과 디저트를 담은 도시락을 포장했죠. 아이들을 위해 이렇게 해주셔서 정말 감사했습니다."

수잔의 남편이 치매에 걸리자 그레이스 밀의 리더십은 린다 헨더샷에게 넘어갔고, 그녀는 오늘날에도 이 환상적인 사역을 계속하고 있습니다. 린다 헨더샷은 은혜의 식사가 하루의 유일한 식사가 될 수 있다는 사실을 알고 영적인 영양을 얻고 있으며, 작은 힘이나마 도움을 줄 수 있어 큰 축복을 받고 있습니다.

저는 누군가를 돕는 것을 좋아하고 그들이 이곳에서 환영받고 있다는 것을 알았으면 합니다. - Jeanette

현재 설거지를 맡고 있는 짐은 94세의 고령으로 냄비와 프라이팬을 닦으며 다른 사람들을 돕는 것을 좋아합니다. 루크와 케리는 테이블을 세팅하고 교인들이 가져온 파이와 케이크를 자릅니다. 다른 교회 남성들은 지역 사회의 양로원에 테이크아웃 음식을 배달합니다. 페기는 집으로 식사를 배달합니다. 최근까지 저를 포함한 다른 사람들은 지금은 세상을 떠난 조 맥커디라는 위대한 봉사자의 그늘에 서 있었습니다. 수잔은 조에 대해 "그녀는 정말 활기차고 모든 사람이 환영받을 수 있게 해주었습니다."라고 말합니다. 저는 조 양을 사랑했고 그녀가 모든 사람을 사랑받고 환영받는다고 느끼게 하는 방법을 직접 경험했습니다. 저는 매달 게스트들에게 그녀의 기쁨을 조금이나마 전하고 싶습니다.

커뮤니티가 함께 모여 서로를 즐기는 모습을 보는 것은 저에게 큰 축복입니다. 커뮤니티가 서로 돕고 봉사하는 모습을 보면 영적으로도 큰 감동을 받습니다. - Kerry

은혜의 식사는 누구나 무료로 참여할 수 있지만, 지역 도서관의 빙고 그룹처럼 인도하심을 따라 기부를 하는 분들도 있습니다. 교회 회원들도 사역을 위한 기금을 기부합니다.

저는 4~5년 동안 이곳에 와서 사람들과 어울리는 것을 좋아하고 음식도 맛있어요. 새로운 사람들을 알게 되는 것도 좋습니다.. - Racshell

유아부터 90세 이상까지 다양한 연령대의 고객이 이용합니다. 많은 손님들이 친구나 이웃을 통해 이 식당에 대해 듣게 됩니다. 주요 교차로에 표지판이 있고 매달 교회 간판에 초대장이 붙어 있습니다.

사람들을 돕습니다. 아무것도 가진 게 없는 사람도 있죠. 사람들을 만나기 좋은 곳이고 직원들도 친절해요. 저희는 16년째 이곳에 오고 있습니다. - 칼라와 테리

맥켄드리 메모리얼 UMC는 그레이스 밀을 통해 지역사회 주민들에게 16,000명 이상의 식사를 제공했습니다. 이는 테네시주 포틀랜드에서 우리가 예수님의 손과 발이 되는 여러 가지 방법 중 하나에 불과합니다.

그러면 왕이 그들에게 대답할 것입니다. '진실로 너희가 내 형제자매 중 지극히 작은 자 하나에게 한 것처럼 내게 한 것이니라'. 마태복음 25:40 NRSV

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루크레티아 몹스는 예수님을 따르는 신자이자 테네시주 포틀랜드의 맥켄드리 메모리얼 연합감리교회의 회원입니다.