연차 대회에 머물러 주세요 | 2025년 6월 3일 멜린다 영 브릿 목사 발표

2023년 우리 연회는 연회 탈퇴, 분열, 트라우마로 인해 재정적, 정서적 어려움을 겪고 있는 지역 교회들을 지원하기 위해 1백만 4천 3백만 달러를 책정했습니다. 6월이 되자 이미 교회들은 도움을 요청하는 연락을 해왔습니다. 이에 따라 감독은 6명의 지도자로 구성된 팀을 임명하여 기금 배분 절차를 설계하고 관리하도록 했으며, 이 팀은 'Stay UMC 대응팀'으로 알려지게 되었습니다: BJ 브랙, 수 캐리건, 존 피어스, 드류 셸리, 폴라 스미스, 그리고 저입니다.

우리는 필요한 것은 단순한 보조금 절차가 아니라 깊은 경청에 뿌리를 둔 충실하고 근거 있는 접근 방식이라는 것을 금방 깨달았습니다. 우리는 몇 시간 동안 대화를 나누며 우리가 무엇을 하도록 부름받았는지뿐만 아니라 어떻게 하도록 부름받았는지 물었습니다. 우리는 이번 시즌이 깨어진 언약으로 인해 탄생한 시즌이라는 것을 이해했고, 공평과 신뢰, 진실성이 모든 단계를 이끌어야 한다는 것을 알았습니다. 그래서 우리 팀을 위한 언약과 교회들과 공유할 수 있는 언약을 만들고, 우리 모두가 함께 실천할 수 있는 기대와 약속을 만들었습니다. 그 언약은 우리가 길을 잃거나 압도당할 때마다 닻이 되어 불확실한 바다에서 궁극적으로 하나님께서 우리를 인도하신다는 사실을 상기시켜주었습니다.

저희는 교회 지도자들 사이에서 시작된 대화와 유사한 신청 절차를 설계했습니다. 신청서의 질문은 교회와 지도자들과 처음 대화를 나누면서 교회와 지도자들에게 도움이 될 만한 질문들로 구성했습니다. 교회와 커뮤니티의 현재, 혼란스럽고 새로운 상황을 인식하고 명확하게 표현하는 데 도움이 되는 질문들이었습니다. 리더들의 정서적, 영적 건강은 어떤가요? 인원 수와 재정 상태 외에 어떤 변화가 있었나요? 직원 배치에는 어떤 변화가 있었나요? 교회가 겪은 트라우마와 슬픔을 어떻게 설명할 수 있나요? 리더십이 즉시 해야 할 변화는 무엇인가요? 지난 몇 달 동안 하나님은 어디에서 여러분을 지탱해 주셨나요? 하나님께서 일하시며 필요한 것을 공급하시는 것을 어디에서 발견하고 있는가? 누가 새로운 리더의 부름을 받고 앞으로 나아가고 있나요? 우리가 목격한 것은 하나님께서 새로운 지도자들이 앞으로 나아가고 많은 교회가 제자 훈련에 새롭게 집중하는 것을 통해 회복력을 주시는 것입니다. 

많은 대화를 들으면서 놀라운 신앙 고백을 들었습니다. "적은 인원이지만 우리 70명 모두가 예수님을 따르기로 재결단한 것은 깊은 길입니다." "하나님은 우리 커뮤니티에 담대한 목적을 가지고 우리를 새롭게 하셨습니다." 하나님은 길을 만들고 계셨고, 팀으로서 우리는 우리가 교회를 구조하는 것이 아니며, 심지어 'Stay UMC 대응 보조금'도 구조자가 아니라는 것을 깨달았습니다. 대응팀으로서 우리의 역할은 교회와 그 지도자들에게 이미 쇄신의 역사를 시작하신 그리스도를 가리키는 것이었습니다. 그러나 이 보조금은 교회가 다음 단계로 나아갈 수 있도록 다리 또는 휴식처를 제공할 수 있으며, 대부분의 상황에서 선교와 제자도를 향한 근본적인 방향 전환의 필요성을 인식하게 되었습니다. 

이러한 교회들 대부분에는 공통점이 있습니다. 분열의 트라우마로 인해 가장 강력한 지도자들도 힘을 잃었고, 지원을 받기 위해서는 추가적인 격려와 연결이 필요했습니다. 감사하게도 연합감리교회의 연결망은 바로 그런 것을 제공하기 위해 구축되었습니다. 연회 전역에서 목회자와 평신도들이 함께 모여 기술과 전문성, 코칭, 영적 돌봄, 실용적인 자원을 제공하면서 서로가 교회가 되고 지역사회와 관계를 맺는 새로운 방법을 상상할 수 있도록 돕고 있습니다.

때로는 건물, 토지, 기타 자산을 처분하여 과거의 짐을 내려놓고 현재 하나님께서 하시는 일을 위한 공간을 마련하는 것을 의미하기도 합니다. 이 과정을 통해 32개 이상의 교회가 지원을 받았습니다. 일부 교회는 이 과정을 시작하면서 대화와 분별을 통해 이 지원금 이외의 다른 방법으로도 필요를 충족시킬 수 있는 자금, 협력, 새로운 재정 관행이 있다는 것을 깨달았습니다. 28개 교회가 직접 재정 보조금을 받았습니다. 30개 교회는 트라우마 개입 및 치유, 혁신 코칭, 리더십 격차 해소를 위한 직원 지원, 전략적 컨설팅, 마케팅 및 리브랜딩 지원, 공동 재정 자문 및 서비스, 새로운 지역사회 파트너십에 필요한 시설 개선, 부동산 컨설팅, 새로운 사역 발굴을 위한 공동 지원, 교회 비전 촉진, 고비를 넘기기 위한 갭 빌 지급 중단 등의 서비스를 제공받게 되었습니다. 현재 두 교회가 추가로 신청 절차를 밟고 있습니다. 

그럼에도 불구하고 우리는 많은 교회들이 재정적 압박을 받고 있다는 사실을 알고 있습니다. 연합감리교인으로서 우리의 정체성을 확인하는 이 시기는 매우 중요했습니다. 그리고 이제 우리는 제자훈련에 새롭게 초점을 맞추고 하나님께서 우리를 준비시키시는 새롭고 혁신적인 방식으로 세상 속에서 교회가 된다는 것이 무엇을 의미하는지를 배우며 미래로 나아갈 준비가 된 계절에 있습니다. 우리는 제자 훈련과 혁신, 그리고 지역사회에서의 그리스도의 선교에 새롭게 초점을 맞춰 앞으로 나아가도록 부름받았습니다. 테네시-서부 켄터키 연회에서 UM 증인의 새로운 장을 쓸 준비가 되어 있는 교회들이 바로 이 교회들입니다. 

2025년에 Stay UMC 대응팀의 사역을 마무리할 준비를 하면서, 우리는 미래로 한 걸음 나아가는 교회들을 지원할 준비가 되어 있는 연회의 신앙과 혁신팀을 통해 위험을 감수하고 미래 지향적인 사역이 계속될 것임을 감사하게 생각합니다. 이제 이 장을 마무리하고 우리가 함께 대담하고 용기 있게, 그리고 충실하게 미래로 나아갈 때입니다. 

어렵고 아름다운 대화에 기꺼이 참여하고, 기도하고, 분별하고, 고통과 희망에 처한 교회들과 함께 걸어가려는 이 자원봉사팀에게 깊이 감사드립니다. 하나님께서는 우리가 응답하는 데 필요한 것을 주셨습니다. 그리고 이 연결을 통해 하나님은 재능 있는 사람들, 공유된 자원, 함께 걷겠다는 헌신을 통해 계속해서 공급해 주십니다.

보조금을 받은 교회들은 깊은 감사를 표했습니다. 저희는 몇 번이고 그들에게 감사의 말을 전하며 기쁨을 느꼈습니다: '자매 교회들이 여러분을 돕고 싶어 했기 때문에 이런 지원을 받고 있습니다. 저희는 이 감사를 듣는 기쁨을 누렸으며, 이제 여러분도 아래 동영상에서 그 감사를 들으셨으면 합니다.