por Lucretia Mobbs

¿Qué le atrae de una iglesia en particular? Mi marido y yo nos sentimos atraídos inicialmente por la Iglesia Metodista Unida McKendree Memorial de Portland, TN, por su servicio activo en nuestra comunidad. Conocimos McKendree a través de nuestro grupo de Jardinería Maestra. Uno de los miembros de nuestro grupo de jardinería era también miembro de McKendree, y nos hicimos muy buenos amigos. Dianne hablaba mucho de su iglesia, y a Bill y a mí nos intrigaban las muchas maneras que tenían de dar a conocer a Jesús en la comunidad.

Empezamos a visitar McKendree después de la pandemia y cada mes nos asombraba el número de personas atendidas en la Comida de Gracia. Tenía que averiguar más sobre este ministerio.

La Comida de Gracia comenzó durante el tiempo en que el Reverendo Alex Jackson era pastor (2005-2011). El Reverendo Alex y una dedicada voluntaria, Susan Seymour, sintieron el llamado a comenzar un ministerio comunitario que reuniera a las personas en torno a una comida. Susan habló con el pastor y se regocijaron de que Dios había puesto el mismo llamado en ambos al mismo tiempo. Él lo aprobó de todo corazón, y el pastor Steve VanHooser, nuestro pastor actual, está de todo corazón de acuerdo en que este ministerio bendice a nuestra comunidad y a nuestra iglesia.

Susan rezó y reclutó a otros voluntarios y empezaron a rezar y a planificar. "Queríamos llegar a toda la comunidad", dice Susan. "Algunas personas sólo necesitaban compañía, aunque pudieran alimentarse por sí mismas. Otras necesitaban la comida y esperaban con impaciencia el amor y la camaradería que se les ofrecía. Fue un gran día cuando nos quedamos sin comida y tuvimos que enviar a alguien a comprar más. Significaba que estábamos creciendo".

La comida es deliciosa y sana. Es como si tu amigo te hubiera invitado a comer. Son buenas personas que te ayudarán en lo que haga falta, y yo vivo solo. - Jerry

Susan señaló: "Ninguno de nosotros sabía cómo organizar algo tan grande, pero Dios nos mostró cómo y después de seis meses teníamos los pies debajo de nosotros." Se reclutaron más voluntarios. Necesitábamos conductores para las comidas para llevar, lavaplatos, recepcionistas y miembros de la iglesia que trajeran postres. Otros miembros de la iglesia donaron dinero y una familia compró un frigorífico comercial para el ministerio. McKendree fue y sigue siendo una congregación generosa y generosa.

Lo que Dios me permita hacer, lo haré. - Patricia, 89 años y miembro de McKendree en silla de ruedas

Susan cuenta la historia de un entrenador de ligas menores que trabajaba con un equipo en un parque cercano a la iglesia. "Nos pidió las sobras de la comida para dárselas a los niños. Empaquetamos doce contenedores de comida más postres. Le di las gracias por hacer esto por los niños".

Cuando el marido de Susan sucumbió a la demencia, el liderazgo de la Comida de Gracia pasó a Linda Hendershot y ella continúa hoy con este fantástico ministerio. Linda se alimenta espiritualmente sabiendo que la Comida de Gracia puede ser la única comida del día para algunos, y se siente bendecida de ayudar de alguna pequeña manera.

Me encanta ayudar a todo el mundo y quiero que sepan que aquí son bienvenidos. - Jeanette

Jim, nuestro actual lavaplatos, tiene 94 años y le encanta ayudar a los demás limpiando las ollas y sartenes. Luke y Kerry montan las mesas y cortan los pasteles y tartas que traen los miembros de la iglesia. Otros hombres de la iglesia reparten comidas para llevar a una residencia de ancianos de la comunidad. Peggy lleva comidas a domicilio. Hasta hace poco, otros, incluido yo mismo, estábamos a la sombra de la gran recepcionista, Jo McCurdy, que ya ha fallecido. Susan dice de ella: "Animaba mucho las cosas y se aseguraba de que todo el mundo fuera bienvenido". Me encantaba la señorita Jo y experimenté de primera mano cómo hacía que todo el mundo se sintiera querido y bienvenido. Espero esparcir un poco de su alegría entre nuestros invitados cada mes.

Me bendice ver a la comunidad reunida y disfrutando unos de otros. Espiritualmente me conmueve ver a nuestra comunidad ayudando y sirviendo a los demás. - Kerry

La Comida de Gracia es gratuita para todos, pero algunos, como el grupo de bingo de la biblioteca local, dan un donativo cuando se sienten guiados. Los miembros de la iglesia también dan fondos para el ministerio.

Vengo desde hace cuatro o cinco años y disfruto reuniéndome con la gente, y me gusta la comida. Conocer gente nueva también es agradable. - Racshell

Nuestros invitados van desde bebés hasta mayores de 90 años. Muchos de nuestros invitados se enteran de la comida por amigos o vecinos. Hay carteles en los cruces principales y todos los meses hay una invitación en el cartel de nuestra iglesia.

Ayudan a la gente. Hay gente que no tiene nada. Es un buen lugar para conocer gente y los trabajadores son buenos contigo. Llevamos viniendo dieciséis años. - Carla y Terry

McKendree Memorial UMC ha servido más de 16.000 comidas a personas de nuestra comunidad a través de la Grace Meal. Es sólo una de las muchas maneras en que somos las manos y los pies de Jesús en Portland, TN.

Y el Rey les responderá: 'En verdad os digo que en cuanto lo hicisteis a uno de estos hermanos míos más pequeños, a mí me lo hicisteis'. Mateo 25:40 NRSV

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Lucretia Mobbs es una seguidora de Jesús y miembro de la Iglesia Metodista Unida McKendree Memorial, Portland TN.