Stay UMC Informe a la Conferencia Anual | Presentado por Rev. Melinda Young Britt el 3 de junio de 2025

En 2023, nuestra Conferencia Anual reservó $3 millones para apoyar a las iglesias locales que enfrentan el costo financiero y emocional de la desafiliación, la división y el trauma de esa temporada. En junio, las congregaciones ya estaban pidiendo ayuda. En respuesta, el obispo nombró un equipo de seis líderes para diseñar y administrar un proceso para distribuir el fondo - un equipo que se conoció como el Equipo de Respuesta Stay UMC: BJ Brack, Sue Carrigan, John Pearce, Drew Shelley, Paula Smith y yo.

Rápidamente nos dimos cuenta de que lo que necesitábamos no era sólo un proceso de subvención, sino un enfoque fiel y fundamentado, basado en una escucha profunda. Pasamos horas conversando, preguntándonos no sólo qué estábamos llamados a hacer, sino cómo estábamos llamados a hacerlo. Comprendimos que esta era una temporada nacida de un pacto roto, y sabíamos que la equidad, la confianza y la integridad tenían que guiar cada paso. Así que empezamos con un pacto, creando uno para nuestro equipo y otro que pudiéramos compartir con las iglesias, dando forma a expectativas y compromisos que todos pudiéramos cumplir juntos. Ese pacto se convirtió en nuestra ancla cada vez que nos sentíamos perdidos o abrumados, recordándonos que Dios nos guiaba en última instancia a través de aguas inciertas.

Diseñamos un proceso de solicitud que se asemejaba a una conversación iniciada entre los líderes de las congregaciones. Las preguntas de la solicitud eran las que descubrimos que eran útiles para las congregaciones y los líderes durante nuestras conversaciones iniciales con ellos. Preguntas que ayudaron a reconocer y articular el nuevo contexto actual, desorientador, de su congregación y comunidad. ¿Cómo es el bienestar emocional y espiritual de sus líderes? ¿Qué ha cambiado más allá del número de personas y la situación financiera? ¿Cuáles son los cambios que ha experimentado el personal? ¿Cómo describiría el trauma y el dolor que ha sufrido la iglesia? ¿Qué cambios ha necesitado hacer inmediatamente el liderazgo? ¿Dónde te ha sostenido Dios durante los últimos meses? ¿Dónde has notado que Dios está trabajando y proveyendo lo que se necesita? ¿Quién está dando un paso adelante con una nueva llamada a liderar? Hemos sido testigos de la capacidad de recuperación de Dios a través de nuevos líderes que han dado un paso al frente y de un renovado y fuerte enfoque en el discipulado de muchas congregaciones. 

Mientras escuchábamos muchas conversaciones, oímos sorprendentes declaraciones de fe. "Hay menos gente, pero los 70 nos hemos vuelto a comprometer a seguir a Jesús de una manera profunda". "Dios nos ha renovado con un propósito envalentonado en nuestra comunidad". Dios estaba haciendo un camino y como equipo nos dimos cuenta de que no éramos los salvadores de las congregaciones, y que ni siquiera el Stay UMC Response Grant era el salvador. Nuestro papel como equipo de respuesta sería señalar a las congregaciones y a sus líderes a Cristo, Aquel que ya estaba comenzando el trabajo de renovación. La subvención, sin embargo, podría proporcionar un puente o un respiro para que la congregación pudiera discernir su siguiente paso fiel - que en la mayoría de las situaciones ha llevado a una toma de conciencia de la necesidad de una reorientación radical hacia la misión y el discipulado. 

La mayoría de estas congregaciones tienen algo en común. El trauma de la división había agotado incluso a los líderes más fuertes, y acceder al apoyo requería un estímulo y una conexión adicionales. Afortunadamente, nuestra conexión metodista unida está construida para ofrecer exactamente eso. En toda la conferencia, el clero y los laicos se han unido, ofreciendo habilidades y experiencia, entrenamiento, atención espiritual y recursos prácticos - todos ayudándose mutuamente a imaginar nuevas formas de ser iglesia y estar en relación con nuestras comunidades.

A veces eso ha significado desprenderse de edificios, terrenos y otros bienes, desprenderse de cargas del pasado para dejar espacio a lo que Dios está haciendo ahora. A través de este proceso, se ha apoyado a más de 32 iglesias. Algunas iglesias comenzaron el proceso y, a través de la conversación y el discernimiento, se dieron cuenta de que había financiación, colaboración y nuevas prácticas financieras disponibles para satisfacer sus necesidades a través de otros medios distintos de esta subvención. Veintiocho iglesias han recibido subvenciones financieras directas. Treinta iglesias han recibido servicios de intervención y curación de traumas, coaching para la innovación, apoyo al personal en caso de carencias de liderazgo, consultoría estratégica, apoyo en marketing y renovación de marca, asesoramiento y servicios financieros en colaboración, mejoras en las instalaciones necesarias para una nueva asociación comunitaria, asesoramiento inmobiliario, apoyo en colaboración para explorar nuevos ministerios, facilitación de la visión de la congregación, pago de facturas para superar el bache... y la lista continúa. Otras dos iglesias están en proceso de solicitud en estos momentos. 

Y aún así, lo sabemos: la presión financiera continúa para muchas iglesias. Esta temporada de afirmación de nuestra identidad como Metodistas Unidos ha sido crítica. Y ahora estamos en una temporada lista para avanzar hacia el futuro con un enfoque renovado en el discipulado y el aprendizaje de lo que significa ser la iglesia en el mundo en formas nuevas e innovadoras para las que Dios nos está equipando. Estamos llamados a avanzar - con un nuevo enfoque en el discipulado, la innovación y la misión de Cristo en nuestras comunidades. Estas son las congregaciones que están listas para ayudar a escribir un nuevo capítulo para el testimonio de la UM en la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky. 

Mientras el Equipo de Respuesta de la Stay UMC se prepara para concluir su trabajo en 2025, damos gracias porque el trabajo arriesgado y con visión de futuro continuará a través del Equipo de Fe e Innovación de nuestra conferencia, que está preparado para ayudar a aquellas congregaciones que estén discerniendo un paso hacia el futuro. Es hora de que este capítulo termine y de que juntos demos un paso audaz, valiente y fiel hacia el futuro. 

Estoy profundamente agradecido por este equipo de voluntarios, por su disposición a participar en conversaciones difíciles y hermosas, a orar, a discernir, a caminar con las iglesias en el dolor y la esperanza. Dios nos dio lo que necesitábamos para responder. Y a través de esta conexión, Dios sigue proveyendo - a través de personas dotadas, recursos compartidos, y el compromiso de caminar juntos.

Las iglesias que han recibido subvenciones han expresado su profunda gratitud. Una y otra vez, hemos tenido la alegría de decírselo: Estáis recibiendo esta ayuda porque vuestras congregaciones hermanas han querido ayudaros. Hemos tenido la alegría de escuchar este agradecimiento y ahora queremos que usted también lo escuche en el vídeo que aparece a continuación.