Por Tyler Sprouse, Especialista en Comunicación de TWK

El 22 de febrero de 2022, en la 25ª cena anual de premios "Law and Safety Appreciation", la Cámara de Comercio del condado de Hickman premió al reverendo Jim Melrose y a Kedron UMC por sus esfuerzos de ayuda en caso de catástrofe en respuesta a las inundaciones mortales que devastaron el condado de Humphreys en agosto de 2021. 

Aunque la Kedron UMC, de unos 15 miembros, desempeñó un papel decisivo en los esfuerzos, el reverendo Melrose se apresuró a subrayar la naturaleza colaborativa de la iniciativa, tanto dentro del conexionismo de la UMC como más allá. 

"Kedron [UMC] es parte de la carga de cuatro puntos de Duck River", dijo el Rev. Melrose. "Junto con Bon Aqua, East Hickmon, y Nunnelly UMCs, cada pequeñas iglesias en su propio derecho, hemos sido capaces de hacer un impacto enorme." 

Días después de que amainaran las devastadoras tormentas, los miembros de las iglesias del cargo empezaron a recoger productos no perecederos, alimentos y agua; UMCOR entregó cubos de ayuda para catástrofes con productos de limpieza y otros artículos de primera necesidad; personas de la comunidad donaron pañales y otros materiales de puericultura. 

Cubos de UMCOR Disaster Relief en el refugio de EMA. (Foto cortesía de Jim Melrose).

Aunque las iglesias reunieron abundantes recursos y reclutaron voluntarios, necesitaban un lugar centralizado desde el que pudieran distribuir los suministros de forma eficaz y rápida. Se asociaron con la Asociación de Gestión de Emergencias del Condado de Hickman, utilizando su refugio de ayuda en caso de catástrofe como centro de distribución. 

Según Jim Tanner, Director de Emergencias del condado de Hickman y Presidente de la Asociación de Gestión de Emergencias de Tennessee (EMAT), fue una asociación perfecta.

"Somos una jurisdicción más pequeña", dijo Tanner, "así que tenemos que pensar con originalidad. Para que podamos hacer el trabajo de responder a las emergencias, las asociaciones son vitales."

La Asociación de Gestión de Emergencias (EMA) cedió a Kedron todas las responsabilidades organizativas de las donaciones, lo que permitió a la EMA ocuparse de otras facetas de la labor de socorro en la catástrofe. Tanner ayudó al reverendo Melrose a coordinar los turnos del gran número de voluntarios. 

"Muchas personas de nuestras iglesias se ofrecieron", dijo el reverendo Melrose. "Tuvimos suficientes voluntarios para dotar de personal al refugio todos los días durante un mes, incluidos los fines de semana".

El sitio no sólo atendía las necesidades físicas de la gente, sino también sus preocupaciones espirituales y emocionales.

"La gente acudía a nosotros para hablar", dijo el reverendo Melrose, "y compartir cómo estaban procesando y afrontando el daño causado. Les ayudábamos a darse cuenta de que no estaban solos".

Para Tanner y la EMA, la colaboración con iglesias como las de Duck River es especialmente especial.

"En comunidades pequeñas y rurales como la nuestra", reflexiona Tanner, "la iglesia es vital en una situación de respuesta a una catástrofe. La gente sabe que puede acudir a la iglesia y a otras organizaciones religiosas en busca de ayuda. Es inspirador ver a la gente vivir según el ejemplo de Jesús".

Aunque el reverendo Melrose expresó su gratitud por el premio, también hizo hincapié en la urgencia y la ilusión de que sus iglesias sigan dando testimonio mediante asociaciones similares con la comunidad en general, algo que cree que otras congregaciones más pequeñas pueden hacer eficazmente. "Somos parte de la comunidad", dijo el Rev. Melrose, "y no sólo un edificio. Otras iglesias de tamaño similar pueden marcar la diferencia en sus comunidades, pero no pueden esperar a que la gente venga a ellas; tienen que salir y establecer relaciones de confianza con personas y organizaciones de toda su ciudad.

"Cuando una iglesia se esfuerza por ir más allá de sus muros", prosigue el reverendo Melrose, "es asombroso cómo un ministerio con recursos limitados y pocos miembros puede tener un impacto que crece cada vez más."

Nota: Las iglesias del cargo del río Duck siguen proporcionar apoyo en el proceso de reconstrucción con donaciones que fueron aportadas por las CMU de todo el sistema conexional.

Recursos reunidos en Kedron UMC. (Foto cortesía de Jim Melrose).

Las secuelas de las inundaciones de agosto del 21 que devastaron Waverly. (Foto cortesía de Jim Melrose).