Por Tyler Sprouse, Especialista en Comunicación de TWK

Con más de 40 miembros de la comunidad, una fuerte presencia juvenil, y una abundancia de gozo en el Espíritu, la Hermandad Ministerial Hispana Agua Viva ("Living Water"), una comunidad de fe latinoamericana en el Distrito del Río Caney Fork, está floreciendo.

Qué rápido pueden cambiar las cosas en un año.

A principios del verano de 2021, el futuro de la comunidad estaba en peligro y sus aproximadamente 15 miembros se tambaleaban. Parecía que no sobrevivirían.

La superintendente del distrito de Caney Fork River, la reverenda Donna Parramore, se enfrentó a una difícil decisión. A la luz de los retos y dificultades que la comunidad enfrentó en años pasados, ella tenía una opción: asignar un nuevo pastor o arriesgarse a un enfoque diferente. 

"En lugar de enviar a esta comunidad un nuevo ministro", reflexionó el reverendo Parramore, "decidí tomar la 'santa oportunidad' de avanzar en una dirección diferente".

Parramore recurrió a la Rev. Myriam Cortes, pastora de la Iglesia Metodista Unida Ebenezer y presidente del Comité de Ministerios Hispanos/Latinos de la TWK, para ayudar a evaluar la situación, decidir los próximos pasos y guiar a la comunidad en una nueva dirección. 

"Ellos [la Hispanic Fellowship] no tenían un plan real para llegar a la comunidad", dijo el reverendo Cortés. "Necesitaban un cambio en su ADN".

Según una de las líderes de la comunidad, Alicia Perdomo, esta decisión fue aterradora. "En el momento en que supimos que no vendría un nuevo pastor, nos preocupamos por nuestro ministerio", dijo Perdomo. "Pero, incluso durante este tiempo de incertidumbre, sabía que nuestra comunidad tenía hambre y sed del amor de Dios; por eso, sabía que, de alguna manera, continuaríamos".

La perseverancia que latía en el grupo afectó a otras personas de la comunidad, sobre todo a quienes, en medio de la agitación anterior, se marcharon temporalmente. Fabián Valtierra fue una de esas personas. "Vi a gente intentando seguir adelante", dijo Valtierra, "y eso me dio ganas de volver". 

A lo largo de los cuatro meses siguientes, el reverendo Cortés se reunió periódicamente con los miembros de la comunidad, hablando y celebrando el culto con ellos y escuchando sus preocupaciones. Situados en este umbral crucial, sabiendo que el camino a seguir no estaba nada claro, tomaron la decisión de saltar a lo desconocido, juntos, por fe.

"Recuerdo haber dicho a la comunidad: 'Va a ser un viaje, pero si estáis dispuestos, caminaremos juntos'", dijo el reverendo Cortés.  

Junto con el Rev. Cortés, la comunidad también caminó con el Comité Hispano/Latino. Desde el principio, rodearon a la comunidad con sus oraciones, su amor y su presencia. Algunos de los miembros del comité han facilitado sesiones de formación; otros ayudaron a planificar y organizar los eventos de formación, además de participar en las reuniones mensuales. 

Así que emprendieron un camino diferente. En el centro de este nuevo enfoque estaba el énfasis en la responsabilidad comunitaria de su crecimiento, testimonio y aprendizaje colectivos. Según el Rev. Cortés, cuya propia pasión ministerial se centra en elevar y capacitar a los laicos, todos tenían que confiar en que "el poder de Dios era suficiente para llevarlo a cabo". 

Reuniéndose en las casas de los miembros, la comunidad se dedicó al estudio apasionado. Completaron El Aposento Alto (una guía devocional del Cenáculo), se reunieron regularmente con la iglesia del Rev. Cortés para sesiones de formación Zoom y cultos virtuales. Comenzaron (y actualmente están terminando) la formación de misioneros laicos de la UMC a través del Plan Nacional Hispano Latino, y trabajaron con recursos de Discipleship Ministries y de la Junta General de Educación Superior y Ministerio.

También hubo oportunidades de aprendizaje iniciadas por el Comité Hispano/Latino. Algunos de los miembros del comité facilitaron sesiones de formación; otros ayudaron a planificar y organizar los eventos de formación, además de participar en las reuniones mensuales. 

En medio de un aprendizaje tan intenso, la Rev. Cortés insistió en que el grupo tenía que mantener un "enfoque misionero hacia el exterior" en relación con la comunidad circundante. Quería aprovechar su entusiasmo por el estudio de las Escrituras y, como un ingeniero hidráulico que trabaja con un sistema de riego, canalizarlo hacia un entusiasmo por dar testimonio y llegar más allá de las paredes de las reuniones en las casas. Se les pidió que compartieran su alegría con los demás. "Les dije a todos que tenían que traer a dos personas nuevas a cada evento", reflexionó el Rev. Cortés. "Sabían que yo les haría un seguimiento cada semana para ver si habían invitado a gente nueva". 

Hasta ese momento, el grupo se había llamado "Cumberland Hispanic Fellowship". Sin embargo, a medida que seguían aprendiendo y creciendo, fue tomando forma una identidad particular que requería un nuevo nombre: Ministerio Hispano Agua Viva.

Con un nuevo nombre y un enfoque renovado, comenzaron a colaborar con otra iglesia metodista unida: Crossville UMC, uniéndose a esta última el primer domingo de cada mes para un servicio de comunión. En medio de las barreras lingüísticas, el reverendo Cortés hizo hincapié en algo más profundo y fundamental que unía a los dos grupos: la comunión del Espíritu Santo. "Aunque [los participantes en el servicio] no entiendan del todo el idioma del otro, entienden el amor que está poderosamente presente", dijo el Rev. Cortés.

Crossville UMC y el Ministerio Hispano Agua Viva siguen celebrando juntos la comunión; también colaboran en un programa bilingüe para jóvenes. 

De cara al futuro, el Ministerio Hispano Agua Viva tiene numerosos eventos planeados, así como visiones para un mayor crecimiento: Han elaborado un plan para un programa de becas destinado a ayudar a los niños de la comunidad; han programado una formación para la iglesia local, en la que ya se han inscrito veintisiete personas; y han hecho planes para celebrar sesiones rutinarias de formación presupuestaria, todo ello iniciado por los miembros de la comunidad, junto con el Comité Hispano/Latino y el Plan Nacional Hispano Latino. También están luchando contra los antiguos modelos de liderazgo y ampliándolos, y las mujeres de la comunidad están asumiendo funciones docentes en los estudios bíblicos, lo que supone una ruptura drástica con las estructuras patriarcales anteriores.

Cuando se les preguntó qué significaba esta comunidad para ellos, sus respuestas fueron unánimes. Como dijo un miembro de la comunidad, Francisco Flores: "Formar parte de este ministerio me da fuerzas para seguir adelante en los momentos difíciles." 

Otra persona exclamó: "¡Hay tanta emoción aquí por lo que Dios está haciendo!".

Donde antes el lecho del río estaba reseco y seco, ahora las aguas crecen y los rápidos borbotean. La historia del Ministerio Hispano de Agua Viva demuestra que Dios sigue transformando los desiertos en ríos caudalosos.