El obispo William T. "Bill" McAlilly, la reverenda Keri Cress y la reverenda Ingrid McIntyre debaten sobre el metodismo unido y la reforma de las armas. Foto de Tyler Sprouse.

Por Tyler Sprouse, Especialista en Comunicación de TWK

Los Metodistas Unidos de la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky (TWK) están tomando medidas concretas y significativas en la búsqueda de la reforma de las armas.

El domingo 6 de agosto, en la iglesia Calvary UMC de Nashville, la Comisión de Iglesia y Sociedad de la TWK organizó un debate titulado "No hacer daño: conversación sobre el metodismo unido y la reforma de las armas de fuegocon la participación de tres panelistas: El obispo William T. "Bill" McAlilly, la reverenda Ingrid McIntyre y la reverenda Keri Cress. Calvary UMC está a poco más de una milla de The Covenant School, que fue traumatizada por la violencia armada a principios de este año.

Metodistas Unidos preocupados y miembros de la comunidad unieron sus voces para pedir que se promulgue un cambio real en Tennessee. El grupo apoya firmemente la posible Sesión especial sobre seguridad pública y derechos constitucionales.

"Actualmente estamos experimentando una epidemia de violencia armada en este país", dijo el obispo McAlilly, líder episcopal de la Conferencia TWK. "Como pueblo llamado 'metodista', trabajar por la reforma de las armas es una parte vital de nuestra misión en este momento y en este lugar".

Para la gente que vive en Tennessee Central, la epidemia de violencia con armas de fuego se hizo sentir este año el 27 de marzo, cuando seis personas -tres adultos y tres niños de nueve años- murieron en un tiroteo. tiroteo masivo en The Covenant School en Nashville. El reverendo Keri Cress, pastor asociado de East End UMC y capellán voluntario del Departamento de Policía Metropolitana de Nashville (MNPD), fue uno de los primeros en responder al tiroteo en la escuela.

"Trece de nosotros [capellanes] respondimos a la llamada para acudir a la sala de urgencias del Monroe Carell Jr. Children's Hospital de Vanderbilt", dijo el reverendo Cress. "Yo estaba en la habitación con las familias de las víctimas, y tuve que dar la noticia que es la pesadilla de todo padre".

Durante este momento de indecible dolor y pérdida, se apoyó en el Espíritu de Dios para ayudar a los afligidos a seguir respirando.

"Respirábamos lenta y profundamente juntos", dijo el reverendo Cress. "Rezábamos y nos cogíamos de la mano, sollozábamos desconsoladamente y nos sentábamos atónitos. Abrazamos a las familias y dejamos espacio para que Dios las consolara".

Inmediatamente después del tiroteo masivo, los gritos de los servicios de urgencias se mezclaron y entremezclaron con los gritos de ciudadanos preocupados que pedían un cambio en el Capitolio del Estado de Tennessee. 

"Nuestros gritos en el Capitolio se hicieron eco de los gritos de aquellas familias con las que me senté", dijo el reverendo Cress. "Cuando nos reunimos fuera de los pasillos del poder en los días posteriores al tiroteo, llorábamos y gritábamos y nos enfurecíamos por un mundo que sea seguro y amable, uno en el que los niños pequeños puedan crecer con seguridad."

Desde la tragedia de marzo, nuestra conferencia se ha esforzado por abogar por una reforma significativa de las armas de fuego.

Metodistas Unidos preocupados reunidos en Calvary UMC escuchan a la Rev. Keri Cress relatar su experiencia como primera en responder al tiroteo masivo en The Covenant School. Foto de Tyler Sprouse.

Mons. McAlilly y la Comisión TWK sobre Iglesia y Sociedad organizó una campaña de envío de cartasanimando a la gente a escribir a sus representantes locales, estatales y federales para pedir la aprobación de la legislación sobre la reforma de las armas. Líderes laicos y religiosos han organizado debates, estudios bíblicos y sesiones informativas sobre la política de armas. Los equipos de la Conferencia se han unido a otras organizaciones para planificar y participar en la próxima Vigilia de oración de la Sesión Especial el 21 de agosto en el edificio del Capitolio del Estado. 

A la pregunta de por qué se ha pronunciado tan abiertamente sobre esta cuestión, sobre todo teniendo en cuenta su carácter polarizador, el obispo McAlilly apeló a las formas en que esta crisis le ha afectado personalmente.

"En diciembre de 2003, mi sobrino murió tiroteado en acto de servicio como policía de Mississippi", dijo el obispo. "Fue muy difícil para nuestra familia. Y nuestra conferencia no sólo se vio afectada por el tiroteo en The Covenant School. El verano pasado, perdimos a una querida hermana en la fe, el Rev. Dr. Autura-Eason Williamsa manos de la violencia armada.

"Para mí no tiene sentido por qué necesitamos armas automáticas en este país", continuó. "Reconozco que todo el mundo no está de acuerdo, pero hemos perdido el rumbo en este país. Como Metodistas Unidos, estamos llamados a trabajar por el bien común".

A lo largo del debate, los panelistas hicieron hincapié en la alineación de este trabajo con la identidad de los Metodistas Unidos como seguidores de Jesús.

"Nuestra denominación El Libro de Resoluciones pide a todos los metodistas unidos que trabajen por la reforma de las armas de fuegodijo el reverendo McIntyre. "Esto es coherente con quién es Jesús y quién nos llama a ser. Él habló proféticamente contra los poderes de su tiempo. Nosotros estamos llamados a hacer lo mismo".

"Jesús nos llama a 'amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos'", dijo el reverendo Cress. "¿Cómo puedo decir que amo a mi prójimo si no estoy dispuesto a estar a su lado en esta santa tarea?". 

Antes de concluir la conversación, se preguntó a los panelistas cómo pueden participar las congregaciones locales de la UMC en esta acción continua.

"Ahora mismo, la mejor labor que pueden hacer las iglesias es manifestarse", reflexionó el reverendo Cress. "Pónganse en contacto con sus representantes, llamen al gobernador [Bill] Lee; utilicen los recursos que ya tenemos y consideren en oración la mejor manera de contribuir".

"Las iglesias también pueden consultar otras organizaciones que llevan mucho tiempo realizando esta labor, como 'Protect Kids Not Guns', 'SMART' y 'Awake TN'", añadió el reverendo McIntyre.

Las iglesias locales de la Conferencia están organizando numerosos actos, como la próxima "recompra de armas" en Glencliff UMC, en el sur de Nashville, inspirados en las palabras del profeta bíblico Miqueas, que pinta una visión del reino venidero de la paz de Dios en el que la gente "convertirá sus espadas en rejas de arado y sus lanzas en podaderas" (Miqueas 4:3).

"Estamos llamando a este evento 'Swords Into Plowshares'", dijo la Reverenda Ingrid McIntyre, pastora de Glencliff UMC y organizadora comunitaria de larga data en Middle Tennessee. "Vamos a fundir literalmente las armas que traiga la gente y transformarlas en herramientas de jardinería".

"Nuestras iglesias locales deben formar coaliciones de voluntarios", dijo el obispo McAlilly. "Necesitamos valentía y santa audacia en nuestras congregaciones por el bien común. Si queremos vida abundante para nosotros, debemos trabajar para asegurar que eso sea una realidad para los demás."

El obispo McAlilly subrayó que, junto a la labor profética de hablar claro, las iglesias deben comprometerse en la lenta labor de las relaciones.

"Tenemos que aprender de nuevo a permanecer en la diferencia", dijo el obispo. "Es un trabajo duro y arriesgado. Pero es vital si queremos llevar la gracia, la esperanza, la paz y la justicia a un mundo roto."

Si está interesado en obtener más información y seguir participando en el trabajo que nuestra conferencia está realizando para hacer frente al problema de la violencia armada, rellene este formulario. Belle Meade UMC está organizando una conversación similar, "Cuidar. Aprender. Hazlo." el jueves 17 de agosto, a las 18.00 horas, con tres panelistas: Rev. Keri Cress, Dr. Kelsey Gastineau, y Representante Caleb Hemmer.