올해 12월 초, 제 아내 베키와 저는 하와이에 있는 딸과 가족을 방문할 기회가 있었습니다. 사위는 미 육군 대위이고 가족은 오아후에 주둔하고 있습니다. 또한 지난 10월에 세상에 태어난 손녀도 만날 수 있었습니다.

우리는 가족과 함께 며칠을 보냈고, 그곳에 있는 동안 다음 사람들과 함께 예배를 드렸습니다. 진주시에 있는 트리니티 연합감리교회.

교회 건물에 들어서자 우리를 반갑게 맞아주고, 우리의 방문에 호기심을 보이며, 손녀 때문에 소란을 피우는 사람들을 만날 수 있었습니다. 하지만 얼마 지나지 않아 저희는 트리니티 교인들과 함께 집처럼 편안함을 느꼈습니다.

대화가 계속되면서 몇몇 사람들이 제가 테네시-서켄터키 연회 소속 목회자라는 사실을 알게 되었고, 우리 연회와 제 임명에 대해 질문했습니다. 저는 조앤 후쿠모토라는 여성을 소개받았는데, 그녀는 연회 대의원이었습니다. 그녀와 이야기를 나누던 중 그녀는 테네시에서 온 목사를 안다고 말하며 혹시 아는 사람이 있는지 물었습니다. 저는 그럴 수도 있지만 우리 연회에는 많은 목사님들이 있다고 대답했습니다.

그녀는 그의 이름을 바로 기억하지 못한다고 말했습니다. 하지만 그녀는 총회에서 그를 만났고 그와 함께 일한 적이 있다고 했다. 그녀는 그가 신앙과 인격, 확고한 연합감리교회의 유산을 가진 사람이라고 묘사했습니다. 그녀가 계속 이야기하는 동안 한 사람이 떠올랐고, 저는 "스티븐 핸디"라고 말했습니다. 그녀는 "네, 그 사람입니다."라고 말했습니다. "스티븐을 아세요?" 그녀가 물었다. 나는 그녀에게 스티븐과 나는 오랫동안 친구이자 동료였다고 말했다.

그 교회 목사가 우리 대화에 끼어들자 조앤은 우리와의 인연을 통해 아는 사람의 친구를 찾았다며 기뻐했습니다. 대화를 이어가면서 저는 2023년 12월 9일에 발생한 폭풍으로 인해 우리가 어떻게 피해를 입었는지, 그리고 그 폭풍으로 인해 형제자매들이 어떻게 아파하고 있는지를 나누고 기도로 우리를 기억해달라고 부탁했습니다. 우리는 예배 시간이 될 때까지 계속 이야기를 나누고 새로운 사람들을 만났습니다.

'국민의 기도' 시간에 목사는 폭풍으로 피해를 입은 테네시주와 켄터키주의 주민과 교회를 일으켜 세우기 위해 잠시 설교를 멈췄습니다.

한편으로는 고향에 있는 친구들과 이웃들과 너무 멀리 떨어져 있다는 느낌이 들었지만, 다른 한편으로는 친구들과 이웃들에게 둘러싸여 있다는 느낌이 들었습니다. 공동 예배를 통해 연결된 4000마일이 넘는 하나님의 능력은 처음 만났지만 '내 사람들'과 함께 있는 듯한 느낌을 주었습니다.

우리가 그리스도의 이름으로 예배하고 일하고 봉사할 때 우리의 연합감리교회의 연결은 진정으로 전 세계로 뻗어 나갑니다!

신의 가호가 있기를,
리키 웨이드

웨이드 목사는 현재 카니 포크 리버 지구에서 지구 감리사로 섬기고 있습니다.