저는 감리교나 연합감리교 가정에서 태어나지 않았습니다. 저는 36년 전인 1986년에 제 스스로의 선택으로 연합감리교회에 입교했습니다. 제 시대의 다른 사람들처럼 저도 대학에 진학할 때 다른 (보다 근본주의적인 신앙 전통을 가진) 교회를 떠났습니다. 

저는 교회가 없어도 괜찮을 거라고 생각했습니다. 제가 잘못 알고 있었습니다. 

10년 후, 스물여덟 살이 되던 해에 저는 잃어버린 '그 무엇'을 찾기 위해 연합감리교회로 돌아갔습니다. 저는 두 팔 벌려 환영을 받았습니다. 이 탕자가 돌아왔을 때 저는 "나의 기도, 나의 존재, 나의 은사, 나의 봉사로 연합감리교회를 지킬 것"을 서약했습니다. 저는 그 말을 진심이었어요. 

제 결정은 성급하거나 가벼운 결정이 아니었습니다. 저는 다른 교회와 신앙 전통을 방문했었습니다. 연합감리교회의 은혜에 대한 강조와 제가 연합감리교회의 전통에서 목격한 가시적이고 실제적인 봉사 활동이 결합되어 차이를 만들었습니다. 제가 섬기던 교회(조지아주 매콘의 멀베리 스트리트)는 다운타운 지역의 노숙자들에게 매일 점심과 옷을 제공하는 사역을 했습니다. 행동하는 믿음. 연합감리교회는 저에게 항상 기독교인이라고 말만 하는 것이 아니라 기독교 신앙을 세상에서 눈에 띄는 방식으로 표현하는 독특한 실천 신학의 조화를 대표해 왔습니다. 

지난 36년 동안 저는 8개의 다른 교회 또는 부서에 소속되어 있었습니다. 저는 소위 "세컨드 커리어 목회자"입니다. (이 말은 목회 사역에 들어가기 전에 20년 동안 비즈니스 세계에서 일했다는 뜻입니다.) 저는 주일학교 교사로 일했습니다. 주일학교 교사, 연합감리교회 남선교회 회장, 평신도 지도자, 견진 강사, 교구 직원회장, 부목사, 목사, 그리고 지금은 지방 감리사가 되는 것이 어떤 의미인지 경험했습니다. 연합감리교회는 제 자녀들이 책임감 있는 성인으로 성장하는 데 큰 역할을 했습니다. 교회는 제 결혼 생활의 기반이 되었습니다. 교회는 제가 이곳저곳을 옮겨 다닐 때 저에게 가족이 되어 주었습니다. 부모님을 잃은 슬픔을 헤쳐 나가는 동안 교회는 저를 정서적으로 지지해 주었습니다. 연합감리교회는 상상할 수 있는 모든 방법으로 저를 지원해 주었습니다. 

제가 비즈니스 경력 초기에 배운 교훈은 바로 충성심이 중요하다는 것입니다. 누군가에게 고용되어 일을 맡았다면 그 사람에게 충성해야 합니다. 그들은 당신에게 기회를 줬으니까요. 어떤 일이나 업무를 맡았다면 최선을 다해 그 일을 수행하세요. 신뢰는 인간 관계에서 필수적인 요소입니다. 신뢰는 한 번 깨지면 쉽게 회복되지 않습니다. 

저는 연합감리교회에 계속 충성할 것입니다. 

지금은 우리 교회에 어려운 시기입니다. 표면적으로는 인간의 성(性)과 관련된 문제 때문에 연합감리교회로부터 탈퇴를 선택하는 교회들이 늘어나고 있습니다. 많은 두려움과 불안이 일고 있습니다. 제 생각에는 잘못된 정보와 과장이 많이 퍼지고 있습니다. '반제도주의'가 팽배하고 사람들은 교회에 대해 불신과 냉소적인 태도를 취하고 있습니다. 

스스로를 허용하면 쉽게 낙담할 수 있습니다. 

절망에 대한 간단한 해독제는 애초에 내가 연합감리교인인 이유를 기억하는 데서 찾을 수 있습니다. 

지난 여름, 저희 가족은 해변에서 손주들을 만나고 웨스트 테네시주로 돌아오는 길이었습니다. 저는 웨스트 테네시로 돌아가고 싶은 마음이 간절하면서도 한편으로는 꺼려졌습니다. 가족을 떠나기로 결정한 교회들을 상대해야 한다는 것을 알고 있었기 때문입니다. 레인과 저는 애틀랜타를 지나던 중 지역 공영 라디오 방송국인 WABE 라디오의 인터뷰를 듣게 되었습니다. 

스티븐 로 박사는 애틀랜타 지역의 산부인과 의사입니다. 그는 딸인 카렌 로 박사와 인터뷰를 하고 있었습니다. 스티븐(아버지)은 인도네시아에서 가난하게 자란 후 애틀랜타 지역에서 의사가 되기까지의 과정을 이야기하고 있었습니다. 자물쇠 제조공이었던 스티븐의 아버지는 아편 중독자였고 가족은 어려움을 겪었습니다. 식량과 기본적인 생활 필수품이 부족했습니다. 

감리교회(1968년 이전)는 젊은 스티븐 로를 만났습니다. 선교사들은 그와 교류하며 그를 도왔습니다, 

 스티븐의 말을 빌리자면, 

"(교회의) 가르침은 저에게 십계명, 예수님 이야기와 같은 지침을 제공했습니다. 그들은 저에게 영어를 가르쳐주었습니다." 

스티븐은 결국 라인하르트 대학(북조지아주에 있는 감리교 학교)과 에모리 대학(또 다른 감리교 학교)에 진학하여 의사가 되었습니다. 그 여정은 전 세계를 가로질러 60년에 걸쳐 이어졌습니다. 

그는 감리교 신자들과의 경험을 이렇게 요약합니다:

"....기적의 연속이었어요... 그리고 하나님의 가족(감리교인들)이 그 모든 과정에서 저를 도와주셨어요."

이 감동적인 인터뷰를 듣고 싶으시다면 링크를 클릭하세요: 웨일스카로 가는 길(wabe.org)

저는 충성심이 오늘날 우리 사회에서 매우 과소평가되고 있는 덕목이라고 생각합니다. 

연합감리교회(그리고 그 이전의 감리교회)는 오랫동안 이 세상에서 선한 영향력을 행사해 왔습니다. 지금 이 시기는 시련과 시험의 시기입니다. 우리가 충성하기 위해 노력하기를 바랍니다. 

룻이 시어머니 나오미에게 한 말이 지금 이 순간에도 제 마음과 마음에 와 닿습니다:

"당신을 떠나거나 당신을 따르다가 돌아서라고 강요하지 마십시오! 당신이 가는 곳에 나도 가고, 당신이 머무는 곳에 나도 머무르며, 당신의 백성은 나의 백성이 되고, 당신의 하나님은 나의 하나님이 되리라. 당신이 죽는 곳에는 나도 죽고 그곳에 묻힐 것입니다. 죽음이라도 저와 당신을 갈라놓는다면 주님께서 저에게 이렇게 해주시고 더 많이 해주시기를 바랍니다!" -룻기 1: 16, 17