No nací en el seno de una familia metodista o metodista unida. Por decisión propia, me uní a la Iglesia Metodista Unida hace treinta y seis años, en 1986. Como otros de mi época, había abandonado otra tradición religiosa (más fundamentalista) cuando me fui a la universidad. 

Pensé que estaría bien sin la Iglesia. Estaba mal informado. 

Diez años más tarde, a la edad de veintiocho años, volví a una congregación metodista unida buscando encontrar ese "algo" que me faltaba. Me recibieron con los brazos abiertos y una cariñosa bienvenida. Cuando este pródigo regresó, hice votos para "sostener a la Iglesia Metodista Unida con mis oraciones, mi presencia, mis dones y mi servicio". Y lo dije en serio. 

Mi decisión no fue precipitada ni ligera. Había visitado otras iglesias y tradiciones religiosas. El énfasis metodista unido en la gracia combinado con el alcance tangible y real que presencié en la tradición metodista unida marcó la diferencia. La iglesia a la que me uní (Mulberry Street en Macon, GA) ofrecía un almuerzo diario y un ministerio de ropa a las personas sin hogar en el centro de la ciudad. Fe en acción. La Iglesia Metodista Unida siempre ha representado -para mí- esta mezcla única de teología práctica que no se limita a hablar de ser cristiano, sino que expresa nuestra fe cristiana de forma palpable en el mundo. 

En estos últimos treinta y seis años, he formado parte de ocho congregaciones o cargos diferentes. Soy lo que se conoce como un "pastor de segunda carrera". (Esto significa que trabajé en el mundo de los negocios durante veinte años antes de entrar en el ministerio). He experimentado lo que significa ser maestro de Escuela Dominical, Presidente de los Hombres Metodistas Unidos, Líder Laico, Instructor de Confirmación, Presidente de Personal-Parroquia, Pastor Asociado, Pastor y ahora, Superintendente de Distrito. La Iglesia Metodista Unida desempeñó un papel importante en la formación de mis hijos como los adultos responsables en que se han convertido. La Iglesia ha sostenido mi matrimonio. La Iglesia ha sido mi familia mientras me mudaba de un lugar a otro. Me ha apoyado emocionalmente en la pérdida de mis padres. Esta Iglesia Metodista Unida me ha apoyado de todas las formas imaginables. 

Una lección que aprendí muy pronto en mi carrera empresarial fue la siguiente: la lealtad importa. Si alguien te contrata para hacer un trabajo, sé leal a esa persona. Han apostado por ti. Si te confían un trabajo o una tarea, hazlo lo mejor que puedas. La confianza es un elemento esencial en las relaciones humanas. Cuando se rompe, no es fácil recuperarla. 

Tengo la intención de permanecer leal a la Iglesia Metodista Unida. 

Este es un momento difícil en nuestra Iglesia. Congregaciones enteras están optando por desafiliarse de la Iglesia Metodista Unida por cuestiones (aparentemente) relacionadas con la sexualidad humana. Hay mucho miedo y ansiedad. En mi opinión, se está difundiendo mucha desinformación y exageración. Hay una postura general de "anti-institucionalismo" y las personas se han vuelto desconfiadas y cínicas. 

Si uno se lo permite, puede desanimarse fácilmente. 

Para mí, un antídoto sencillo contra la desesperación es recordar por qué soy metodista unida. 

El verano pasado, volvíamos al oeste de Tennessee de visitar a nuestros nietos en la playa. Estaba ansioso por regresar a Tennessee Occidental y, al mismo tiempo, reacio. Sabía que tendría que tratar con iglesias que habían tomado la decisión de abandonar a la familia. Lane y yo conducíamos por Atlanta y escuchamos una entrevista en la radio WABE, la emisora pública local. 

El Dr. Stephen Law es ginecólogo-obstetra en la zona de Atlanta. Estaba siendo entrevistado por su hija, la Dra. Karen Law. Stephen (el padre) contaba cómo llegó a ser médico en Atlanta tras crecer en la pobreza en Indonesia. El padre de Stephen, cerrajero, era adicto al opio y la familia pasaba apuros. La comida y las necesidades básicas escaseaban. 

La Iglesia Metodista (antes de 1968) se encontró con un joven Stephen Law. Los misioneros se comprometieron con él y le ayudaron, 

 En palabras de Stephen, 

"(La) enseñanza de la Iglesia me proporcionó una guía... los diez mandamientos, las historias de Jesús. Me enseñaron inglés". 

Stephen acabaría asistiendo al Reinhardt College (una escuela metodista del norte de Georgia) y al Emory (otra institución metodista) y se convertiría en médico. Fue un viaje que le llevó por todo el mundo y abarcó seis décadas. 

Resume así su experiencia con los cristianos metodistas:

"....it fue milagro tras milagro... y la familia de Dios (los metodistas) ayudándome en todo momento".

Si desea escuchar esta conmovedora entrevista, aquí tiene el enlace: El camino a Waleska (wabe.org)

Creo sinceramente que la lealtad es una virtud muy infravalorada en nuestro mundo actual. 

La Iglesia Metodista Unida (y la Iglesia Metodista que la precedió) llevan mucho tiempo trabajando como una fuerza del bien en nuestro mundo. Este es un tiempo de prueba. Esforcémonos por ser leales. 

Las palabras de Rut a su suegra Noemí vienen a mi mente y a mi corazón en este momento:

"¡No me presiones para que te deje o para que vuelva atrás en mi seguimiento! Donde tú vayas, iré yo; donde tú te alojes, me alojaré yo; tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios, mi Dios. Donde tú mueras, moriré yo; allí seré sepultado. Que el Señor me haga así y así, y más aún, si aun la muerte me separa de ti". -Rut 1: 16 y 17