작성자: 타일러 스프로스, TWK 커뮤니케이션 전문가

안젤라 포드 목사가 신도들과 함께 웃음을 나누고 있습니다. 사진 제공: 린 패터슨.

로마서에서 바울은 독자들에게 하나님의 변함없는 사랑 때문에 고난을 기뻐할 수 있는 힘을 얻었다고 설명합니다(롬 5:3-5). 이 말씀은 고대에 사도에 의해 쓰여졌지만, 머프리즈버러에 있는 에머리 UMC의 목사 안젤라 포드 목사에 의해 우리 시대에 쓰여졌을 수도 있습니다.

2022년 7월 17일 일요일, 안젤라 포드 목사는 교회에서 열린 특별 예배에서 공식적으로 현지 목사 자격을 인정받았습니다. 

포드는 병원에 입원 중이었기 때문에 연례 컨퍼런스에서 인정을 받기 위해 면허 코호트에 참여할 수 없었습니다. 그녀는 2년 넘게 일반적으로 예후가 좋지 않은 소세포 폐암과 싸워왔고 지금도 계속 싸우고 있습니다. 

"의사와 상담했을 때 의사는 치료법이 없다고 말했습니다."라고 포드는 말합니다.

그러나 포드의 삶의 태도와 관점은 이를 반영하지 않고 하나님의 선하심에 대한 신뢰로 인내하며 사역을 계속하고 있습니다.

"제 친구가 '인생은 시한부 인생이며, 하나님만이 날과 시간을 아시기 때문에 우리는 계속 전진하고 선을 행해야 한다'고 말했습니다."라고 포드는 회상합니다. "저는 이 말에 위안을 삼으며 신은 무엇이든 할 수 있다고 믿습니다."

처음 진단을 받았을 때 그녀는 에머리 UMC에서 막 사역을 시작했을 때였습니다. 항암 치료와 방사선 치료를 받는 동안에도 그녀는 사역에 대한 열정을 잃지 않았습니다.

"암 진단을 받을 시간이 없었습니다!" 포드가 말했습니다. "한 번은 35일 연속으로 방사선을 쪼인 적도 있었습니다. 목숨을 건 사투를 벌이는 와중에도 저는 계속해서 예배를 인도하고 사람들을 섬겼습니다." 

한동안은 완치될 것 같았지만 암은 계속 남아서 계속 퍼져나가고 있습니다. 하지만 포드의 믿음은 여전히 굳건하며, 지금은 삭발한 머리에 자신이 좋아하는 보헤미안 스타일의 모자를 쓰고 당면한 일에 집중하고 있습니다.

"저는 제 하나님을 알고, 하나님이 무엇을 하실 수 있는지도 압니다."라고 포드는 말합니다. "저는 제게 목적이 있다는 것을 알고 있으며, 지나가는 사람들에게도 제 인생에 어떤 종류의 사역 기회가 있다는 것을 매일 믿습니다."

그녀의 면허 취득을 축하하는 자리는 특히 특별했는데, 그 이유는 그 여정 내내 하나님께서 얼마나 신실하신 분이신지를 다시 한 번 확인시켜 주었기 때문입니다. 이 순간을 축하하기 위해 많은 사람들이 참석했는데, 그중에는 포드에게 기쁨을 선사한 맥알릴리 주교도 있었습니다.

맥알릴리 감독과 제퍼슨 푸르타도 목사가 안젤라 포드 목사의 목사 안수식을 집례하고 있다. 사진 제공: 린 패터슨.

"주교님이 참석하신 것은 저에게 큰 의미가 있었습니다."라고 포드는 말했습니다. 그리고 교회가 꽉 찼어요! 저는 또한 매우 감사했습니다. 드 헤네시, 칩 헌터, 제퍼슨 푸르타도, 린 패터슨이 참석했습니다. 모두의 사랑스러운 존재감을 경험하는 것은 제 영혼을 치유하는 일이었습니다."

앞으로 포드는 거의 20년 동안 해온 일인 정의에 관심이 있는 젊은이들을 위한 일을 계속하고 싶어 합니다. 또한 다른 사람들에게 영감을 주고 그들이 하나님의 말씀을 듣도록 돕는 일을 계속할 수 있게 되어 기쁩니다.

"매주 사람들에게 하나님의 말씀을 전할 수 있는 기회가 있다는 사실에 힘을 얻습니다."라고 포드는 말합니다. "누군가에게 희망과 기쁨을 줄 수 있는 기회를 놓치고 싶지 않습니다. 저는 하루하루를 선물로 여기고, 성령께서 그리스도께서 우리를 사랑하신 것처럼 다른 사람을 사랑할 수 있는 희망을 주십니다. 

"결국, 사랑 외에 무엇이 있을까요?" 그녀는 계속해서 말했습니다.