작성자: 타일러 스프로스, TWK 커뮤니케이션 전문가

사진 제공: Terrence Ryans

April 2022 – Walking to her car on a brisk October evening, Rev. Kimberlynn Alexander, the pastor of St. Matthew’s UMC in Memphis, had an encounter that would dramatically alter the course of the church’s ministry. 

밤이 되어 집을 나서던 중, 그녀는 거의 고장 난 스포트라이트 아래에 은색 쉐보레 차량이 주차되어 있는 것을 보았고, 희미한 불빛이 짙어지는 어둠 속에서 차량의 앞부분을 드러내고 있었습니다. 그녀는 차에 다가가서 비어 있는 것이 아니라 한 여성과 아이들이 잠을 자러 왔다는 것을 깨달았습니다.

알렉산더 목사는 "아이들이 괜찮은지 물었습니다."라고 말했습니다. "어머니는 저를 쳐다보며 '제발 경찰을 부르지 마세요, 저희는 갈 곳이 없어요'라고 말했습니다. 아침에 다시 오라고 말했지만 다시는 아이들을 보지 못했습니다."

얍복의 야곱처럼 알렉산더 목사는 이 만남이 주는 의미와 씨름했습니다. 집 없는 엄마와 머리 둘 곳이 절실했던 아이들의 지울 수 없는 기억은 행동을 통해서만 치유할 수 있는 상처를 남겼습니다. 

"알렉산더 목사는 "저는 잠을 자다가도 그 가족을 생각하곤 했습니다."라고 회상했습니다. 저는 언제든지 먹을 것을 구할 수 있고, 매일 밤 편안히 잠들 수 있는 곳이 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 이런 기본적인 생필품이 없다는 사실이 저에게는 도저히 납득이 되지 않았습니다. 뭔가 해야 한다는 것을 알았습니다."

사진 제공: Terrence Ryans

교회는 20년 전 당시 담임 목사였던 존 믹스 목사가 시작한 교회 건물 위층에 위치한 501(c)(3) 단체인 '존 믹스 선교 및 봉사 센터'를 더 잘 활용할 수 있는 방법을 오랫동안 원해왔습니다. 9개의 방에 130개의 침대, 7개의 샤워실과 화장실, 주방, 2층에 운동실을 갖춘 이 센터는 필요한 자원과 공간을 갖추고 있었습니다. 센터의 책임자이자 성 매튜 교회의 평신도 지도자인 테렌스 라이언스에 따르면, 교회가 건물의 사명을 확장할 때가 무르익었다고 합니다. 

"라이언스는 "존 믹스 센터를 활용해 겨울철에 무주택 또는 주거 취약 여성과 아동을 보호하자는 공동의 비전이 있었습니다."라고 말합니다. 비전과 의지는 있었지만 재정적인 도움이 필요했습니다."

여러 차례 보조금 확보에 실패한 끝에 세인트 매튜스 UMC는 멤피스 내 취약 계층을 위해 헌신하는 비영리 단체인 메트로폴리탄 종교 간 연합(MIFA)이라는 기꺼이 협력할 파트너를 찾았습니다. 이 비영리 단체는 세인트 매튜 교회의 새로운 사역에 재정 지원을 제공하기로 동의했습니다. 교회는 또한 감리교 병원과 TWK 연회의 메트로 디스트릭트로부터 각각 재정 지원을 받았습니다. 

MIFA는 또한 추천을 통해 새로운 이니셔티브를 지원했습니다. 이전에 사회복지사로 MIFA와 함께 일한 경험이 있는 테렌스 라이언스는 이 과정을 신속하게 처리하여 새로운 사역을 빠르게 시작할 수 있었습니다. "라이언스는 "우리[세인트매튜스연합감리교회]는 사람들이 안정적인 주택을 마련할 수 있도록 지원하는 것을 목표로 과도기적 주택 프로그램을 구상했습니다."라고 말합니다. MIFA는 추천을 제공할 뿐만 아니라 존 믹스 센터에 머무는 여성과 아동을 돌볼 사회복지사도 제공합니다."

자금이 확보되고 추천 절차가 확립된 세인트 매튜 UMC는 봉사할 준비가 되었지만, 30명의 교인으로 구성된 도심 교회는 주민들에게 충분한 옷과 침구류, 음식을 제공할 수 있는 도움이 필요했습니다. 

이 소식이 전해지자마자 TWK 연회 소속의 다른 교회들이 재빨리 도움을 주었고, 물품을 기부하고 시간을 내어 다양한 방법으로 사역을 지원했다. "우리는 이 사역이 취약한 사람들을 섬기는 방법일 뿐만 아니라 이웃 연합감리교회들과 다리를 놓는 방법이라는 것을 금방 깨달았다."라고 라이언스는 말했다. 

사진 제공: 킴벌린 알렉산더 목사

레이크랜드의 세인트 폴 UMC는 그 부름에 응답한 교회 중 하나였습니다. 부유한 멤피스 교외 지역에서 활발히 봉사했지만, 그들은 해야 할 일이 더 많다는 것을 알고 있었습니다. 조지 플로이드의 살인 사건 이후 미국 전역에 인종 정의에 대한 관심이 높아지자 교회는 암묵적 편견에 대한 연구를 진행했습니다. 그 후 세인트 폴 교회 협의회는 반인종주의 교회가 된다는 것이 무엇을 의미하는지에 대해 더 자세히 알아보기로 결정했습니다.

프렌치 목사는 "우리는 좀 더 실질적인 도움을 주고 싶었습니다."라고 말합니다. "우리는 우리가 가진 많은 자원으로 변화를 일으킬 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 알렉산더 목사와 저는 친구 사이인데, 어느 날 알렉산더 목사를 만나면서 '무슨 일이 일어나고 있는지, 어떻게 도울 수 있는지' 물었습니다." 

알렉산더와 라이언스와 함께 존 믹스 센터를 방문한 후 프렌치 목사와 세인트 폴 선교팀은 세인트 매튜스와 지속적인 파트너십을 맺을 계획을 세웠고, 공동 예배와 식사 나눔으로 시작되었습니다. 그런 다음 그들은 성 매튜의 식품 저장고에 보관할 부패하지 않는 식품, 옷장에 보관할 옷, 보호소 거주자들을 위한 침구류를 수집하고, 센터의 저녁 만찬에서 요리를 하고 서빙을 시작했으며, 심지어 센터의 공과금 납부도 도왔습니다. 세인트 폴 유치원은 또한 12월에 존 믹스 센터를 위한 기금 모금 행사로 아트쇼를 개최하여 약 $1,800달러를 모금했습니다.

프렌치 목사는 "봉사하지 않고는 그리스도인이 될 수 없습니다."라고 말했습니다. "비록 우리가 도심에 있는 교회는 아니지만, 현장에서 직접 사역하고 있는 교회와 협력하여 가난으로 어려움을 겪고 있는 사람들을 섬김으로써 '지극히 작은 자'에게 다가가는 데 참여할 수 있습니다. 세인트 폴에 속한 모든 세대가 이 위대한 사역에 참여할 수 있다는 것은 아름다운 일입니다."

알렉산더 목사에 따르면, 이 사역은 다른 연합감리교회들이 실행할 수 있는 파트너십 모델이다. "우리에게는 사역은 있었지만 자원이 없었고, 그들[세인트폴 연합감리교회]은 자원은 있었지만 이런 종류의 사역을 직접 하지 않았습니다. 우리는 강력한 방식으로 함께 모였습니다.

"가난한 교회든 부유한 교회든 상관없습니다."라고 알렉산더는 말합니다. "스스로에게 '어떻게 하면 지역사회 내에서 관련성을 가질 수 있을까? 어떻게 하면 신실해질 수 있을까?" 

이 사역을 1년간의 과도기적 주택 프로젝트와 다른 지속적인 지역 사회 중심 봉사 프로그램으로 확장할 계획을 가지고 있는 세인트 매튜스 UMC는 굶주린 자를 먹이고 헐벗은 자를 입히고 노숙자를 수용하라는 그리스도의 부르심을 강력하게 구현하고 있습니다. 

라이언스는 "모든 영광을 하나님께 돌리고 싶습니다."라고 말했습니다. "우리는 하나님께 신실해지는 방법을 보여 달라고 기도했고, 이 사역이 하나님의 응답이라고 믿습니다."

비슷한 사례에 대해서는 내슈빌 모바일 내비게이션 사이트에 대한 테네시안의 기사시티 로드 채플과 벨뷰 UMC가 있는 곳.