Por Jordan Littrell y la Rev. Amanda Hartmann Westmoreland

El Rev. Jordan Littrell y la Rev. Amanda Hartmann Westmoreland tuvieron la oportunidad de asistir a la Reunión Nacional del Ministerio de Jóvenes (NYPM) de la UMC del 2 al 6 de octubre en Honolulu, Hawai, en la isla de Oahu. Esta reunión anual congrega al personal y a los voluntarios responsables de los ministerios con jóvenes y adultos jóvenes de distritos múltiples, Consejos de la Conferencia sobre Ministerios Juveniles, Conferencia Anual o Áreas Episcopales, o Jurisdicciones dentro de los Estados Unidos. Hartmann Westmoreland, un anciano que sirve como Pastor Principal de Millington First United Methodist Church, y Littrell, un laico que sirve como Director de Ministerios Intergeneracionales en Grace UMC en Mt. Juliet, TN, codirigen el Equipo Operativo de Ministerios Juveniles TWK. Este equipo se formó a partir del Equipo de Transición del Ministerio de la Juventud que trabajó para alinear la visión y la misión del ministerio de la juventud de la conferencia como el legado de Memphis y Tennessee Conferencias Anuales se unieron para crear la Conferencia de Tennessee-Western Kentucky. 

Hartmann Westmoreland comparte: "Como co-coordinador del ministerio juvenil de la conferencia, he estado hambriento de conexión con otros líderes a través de nuestra conexión que han estado haciendo este trabajo y podrían compartir ideas, inspiración y sabiduría con nuestro equipo. Así que, cuando Jordan y yo recibimos un correo electrónico de Chris Wilterdink de Discipleship Ministries invitándonos a asistir a esta reunión en persona (sin opción de Zoom en línea), sabíamos que teníamos que aprovechar la oportunidad". Tradicionalmente, esta reunión la organizan conjuntamente los ministerios de Discipulado y las jurisdicciones de forma rotatoria. La pastora Monalisa Siofele Lolohea, que se desempeña como Directora de Programas para los Ministerios de la Juventud de la Conferencia California-Pacífico (Cal-Pac) y es oriunda de Hawai, fue la anfitriona principal de la reunión de este año en nombre de la Jurisdicción Occidental. 

A su llegada a Oahu, los asistentes fueron recibidos calurosamente la primera noche por el Rev. Dr. Tom Choi, Superintendente del Distrito de Hawai de la Conferencia Cal-Pac, y el equipo de planificación de la Iglesia Metodista Unida Harris. El Rev. Piula Alailima, que sirve en la Iglesia Metodista Unida Wesley, que también ayudó a acoger la reunión, dirigió al grupo en un reconocimiento de la tierra, dando gracias a Dios por los 'āina ("tierra" en lengua hawaiana) y el reconocimiento de los pueblos indígenas que la habitaron en un principio. Además de promover la creación de redes de conexión y ofrecer oportunidades de desarrollo profesional a quienes se dedican a la pastoral juvenil, el acto incluyó sesiones centradas en el legado histórico de colonialismo de la Iglesia y en la reflexión sobre prácticas de discipulado antirracistas y culturalmente competentes. El aspecto educativo de la historia de Hawai fue impartido por líderes nativos que representaban a la Iglesia Metodista Unida de Hawai. 

Hartmann-Westmoreland declaró: "Más allá de la estupenda comida casera y la hermosa creación que disfrutamos, este viaje era exactamente lo que necesitábamos como co-coordinadores del equipo de Operaciones Juveniles de la Conferencia TWK en términos de construir relaciones de apoyo a través de nuestra conexión Metodista Unida. Conocimos a personas de Hawai, California, Alaska, Dakota, Arizona, Texas, Kansas, Missouri, Illinois, Pennsylvania, Nueva York, Carolina del Norte y Florida que realizan un trabajo similar al nuestro. Conocer a tanta gente de tan diversos contextos, todos ellos metodistas unidos, sólo es posible en este evento anual. Escuchamos de otros lo que iba bien en su ministerio y lo que habían aprendido de lo que no había ido bien. Discutimos sobre cómo continuar ministrando con los jóvenes y equipar a las iglesias metodistas unidas locales para involucrar a las generaciones más jóvenes, incluso aprendimos sobre un evento de educación continua de un día que pronto será organizado (con una opción virtual) por la Conferencia de Missouri sobre "Discipulando a la Generación Z y a la Generación Alfa". Era exactamente el tipo de estímulo y de recursos que necesitábamos para seguir sirviendo a los jóvenes en toda nuestra conferencia, desde Covington hasta Crossville y desde Paducah hasta Pulaski."

Durante su encuentro, se sumergieron en la cautivadora historia de Hawai y su vibrante sociedad multicultural. Hawái es un crisol de culturas con una población diversa de aproximadamente 45% residentes asiáticos o de las islas del Pacífico, procedentes de entornos como el coreano, filipino, japonés, chino, samoano, tongano, hawaiano nativo y más. El tapiz cultural se enriquece aún más con los anglosajones, hispanos, indios americanos/nativos de Alaska y afroamericanos que con orgullo llaman a Hawai su hogar.

A lo largo de la semana, tuvieron el privilegio de escuchar historias conmovedoras de personas y pastores de congregaciones locales, que arrojaron luz sobre los retos históricos y contemporáneos a los que se enfrentan los hawaianos. La llegada de los exploradores europeos trajo consigo enfermedades devastadoras que amenazaron la supervivencia de las tribus nativas hawaianas. Aunque Hawai forma ahora parte integrante de Estados Unidos, es crucial reconocer el injusto y violento golpe de estado orquestado por familias misioneras generacionales, que condujo al derrocamiento de la monarquía hawaiana y de la reina Lili'uokalani, lo que en última instancia dio lugar a que Hawai se convirtiera en territorio estadounidense. En la actualidad, Hawai se enfrenta a la escalada de los precios inmobiliarios y al elevado coste de la vida, lo que expone a numerosas personas, sobre todo a las que trabajan en sectores mal pagados como los servicios y el turismo, al riesgo de caer en la pobreza y quedarse sin hogar, a menudo mientras compaginan dos empleos a tiempo completo. En medio de estas difíciles realidades históricas y contemporáneas, el grupo encontró historias inspiradoras de esperanza y resistencia. Iglesias que ofrecen servicios de culto en varios idiomas para compartir la buena nueva con todas las personas. Una comunidad de personas sin hogar que se han unido para crear una red de apoyo y atención, y que están recaudando fondos para construir una pequeña aldea.. Inspirada por ver a otra joven isleña del Pacífico, Monalisa Siofele Lolohea, de la Conferencia Cal-Pac, sirviendo en el ministerio, una joven encontró un hogar espiritual en la Iglesia Metodista Unida y siguió la llamada de Dios para convertirse en trabajadora social. También hablaron de El apoyo vital de UMCOR a los esfuerzos de socorro tras los incendios forestales de Maui y exploró las formas en que las iglesias locales pueden contribuir a estos esfuerzos. Alabado sea Dios por la oportunidad de aprender de estas impactantes historias y participar en ellas.

A su regreso de Hawai, con desfase horario pero con el corazón lleno de gratitud, trajeron consigo una profunda comprensión de la palabra "aloha". Esta palabra, con su rica complejidad, encierra saludos, despedidas, amor y comunidad, un verdadero reflejo del espíritu hawaiano que no puede expresarse plenamente con ningún otro término. Arraigada en la fusión de "alo" y "ha", "aloha" se traduce literalmente como "aliento de Dios".

Littrell compartió: "Durante nuestro viaje, el Rev. Piula Alailima hizo hincapié en el poder transformador de simplemente tratar de 'construir comunidades amorosas', un sentimiento que resonó profundamente en nosotros. Estamos inmensamente agradecidos por la comunidad amorosa que llamamos hogar dentro de la TWK, y estamos ansiosos por continuar nuestros esfuerzos para apoyar los ministerios juveniles en toda la conferencia, guiados por esta visión simple pero profunda."

Tanto para Hartmann-Westmoreland como para Littrell, "nuestros corazones rebosan de agradecimiento por el generoso apoyo, la financiación y las inquebrantables oraciones que hicieron posible nuestra experiencia hawaiana y siguen sosteniendo el Ministerio de la Juventud de la Conferencia TWK. Al reflexionar sobre nuestro tiempo en Hawai, encontramos inspiración en las conexiones hechas, los conocimientos adquiridos y el potencial ilimitado de una comunidad amorosa."